在去年的休赛期，费城76人成功组建了令人震惊的三巨头阵容，他们为保罗·乔治提供了一份为期四年、价值2.12亿美元的顶薪合约。这与快船当初通过亚历山大和众多首轮签交易乔治相比，76人的操作显得相对理想。然而，76人随后又为恩比德提前续约，并留住了马克西，还进行了一系列豪华引援，力求打造一支冲击总冠军的强大阵容。但令人失望的是，76人不仅未能进入季后赛，甚至连附加赛都未能参加，今年抽到探花签无疑更是他们的一大耻辱。

有趣的是，在昨年快船选择不交易乔治并最终放走他的决定时，许多媒体和评论员对快船的做法颇有微词，认为这将导致球队的失败。然而，事实证明，快船的选择极为明智。上个赛季，乔治以生涯新低的效率表现，出战仅41场比赛，平均每场仅贡献16.2分、5.3个篮板和4.3次助攻。其命中率下降至43%，三分球命中率仅为35.8%，如此成绩无法增强球队的实力。

如果快船当时选择续约乔治，甚至按照5000万的年薪合同，也可能无缘重新签下哈登。毕竟，哈登若愿意回归，也势必会要求更高的薪资，这是不可想象的。最终，乔治的离开反而让快船的整体实力并未受到影响，甚至有所提升。在与掘金的七场大战中，快船展现出了超强的竞争力，堪称强队。就连评论员帕金斯也对此进行了反省，并公开向快船道歉。

在节目中，帕金斯提到：“去年76人几乎白白获得了保罗·乔治，而我批评过快船，让他们失去了这样一位全明星球员。现在我必须向快船道歉，之前是我判断失误。从目前看来，快船在没有乔治的情况下，依然拥有哈登和伦纳德，过得更加顺利。我开始了解，为何快船不愿给乔治续约，毫无疑问，他并不配得那份顶薪。”

值得注意的是，在转会费城前，乔治曾与哈登在快船搭档，并且打出了职业生涯中效率最高的一个赛季。他的出勤率达到了74场，场均34分钟内能够取得22.6分、5.2个篮板和3.5次助攻，命中率与三分命中率均创下新高。同时，哈登的存在无疑提高了周围队友的表现，使球队焕发活力。

基于此，不难看出哈登对快船的重要性。在乔治离开之后，哈登的进攻能力激发了鲍威尔的潜力，使他达到了职业生涯的最佳状态；在伦纳德缺席期间，哈登甚至帮助鲍威尔一度场均拿下27分，命中率超过50%。与此同时，哈登也帮助内部核心祖巴茨的数据双倍提升。从这些数据可以看出，乔治与哈登的存在与影响完全不同。即使在76人时期，哈登同恩比德合作的效果远比乔治更具保障。

因此，可以说，正是哈登的能力确保了快船在失去乔治的情况下，依旧保持了竞争力。在关键时刻，哈登也从未申请过交易，这与他过去负面声誉的形成有着深刻的原因。在篮网效力时，他因伤被教练针对，却始终未能离队；而在76人受困于薪酬问题时申请自然也是迫不得已。然而，目前快船给予哈登充分的重视，信任建设以及今年的续约，令他心存感激，从而也逐步改善了个人形象。