自NBA自由市场开启以来，各支球队纷纷在交易市场上动作频频，西部的火箭、掘金、快船等球队尤为抢眼，一跃成为新赛季的顶尖争冠热门。但与此同时，也有不少球队因为各种原因未能顺利完成补强，金州勇士就是其中之一。由于库明加的续约问题，球队的补强进程陷入了停滞，管理层更是焦头烂额；费城76人则显得相对低调，休赛期的动作较去年夏天少得多。尽管如此，76人依然具备强大的阵容实力，恩比德、保罗·乔治、马克西三位明星球员的组合，以及新加盟的探花秀VJ·埃奇科姆，都让球迷对新赛季的76人充满期待。然而，现实却给了他们一个重重的耳光。
近日，NBA著名记者Shams Charania爆料称，保罗·乔治在没有任何预兆的情况下，进行了左膝关节镜手术，且归期未定。此后，76人队医宣布乔治将缺席所有休赛期的活动，最早要等到训练营前才能评估他的恢复情况。这意味着，球迷可能会继续看到这位顶薪球员在新赛季初期的“西装革履”名场面——他又一次无法为球队出战。
更让人心痛的是，这已经是乔治在同一条膝盖上的第三次重大伤病。在过去的一年里，他先后两次遭遇骨挫伤（分别发生在去年10月和11月），而这次升级为关节镜手术，直接将他送上了手术台。新赛季尚未开始，乔治就已经“躺下”，这种情形真是让人质疑他是否仍配得上“超级巨星”的名号。
事实上，76人管理层似乎在一开始就被“骗”了。当乔治在2024年夏天拒绝执行合同选项，选择以自由球员身份离开快船时，76人总经理莫雷毫不犹豫地给他送上了一份为期四年、价值2.12亿美元的顶薪合同，以为得到了一个绝佳的补强。76人甚至幻想着，凭借乔治这位九届全明星的加盟，他能够与恩比德、马克西组成三巨头，带领球队冲击总冠军。但现实却狠狠地给了他们一巴掌。
乔治的表现是最具说服力的证据。在加入76人的第一个赛季，乔治交出了职业生涯中最差的一份答卷：场均仅得16.2分，投篮命中率下降至43.0%，三分命中率不足35.8%，真实命中率也跌至54.3%。更让人震惊的是，这位曾经的顶级得分手，整个赛季仅有三场得分突破30分，场均罚球次数更是创下自2010-11赛季以来的新低——仅为2.4次。
与乔治在快船的最后一个赛季相比，差距更为明显。2023-24赛季，在哈登的助攻体系下，乔治场均贡献22.6分，三项命中率分别为47.1%、41.3%和90.7%，真实命中率更是飙升至61.3%。而在76人，乔治的真实命中率暴跌了7个百分点，几乎没有其他球员会出现如此巨大的滑坡。
这也揭示了乔治在快船时期为何能够高效发挥的根本原因——詹姆斯·哈登的体系支持。在快船，乔治曾坦言：“自从我来到这里，我从未见过像哈登那样能送出那么多精准的助攻。”哈登的到来让乔治能够专注于得分，而不必承担太多的控球和组织任务。但一旦离开哈登的体系，乔治不得不承担更多的持球责任，效率自然大幅下滑。与此同时，伤病问题也让他成为了难以忽视的痛点。
2024-25赛季，乔治的伤病频发，出勤率严重不足——仅出战了41场比赛。具体来说，左膝受伤导致他缺席了10月的5场比赛，11月的3场比赛，以及1月的9场比赛，甚至腹股沟也出现了问题，缺席了3月的4场比赛。更糟糕的是，乔治在接下来的三年里，将继续从76人领取高达1.62亿美元的薪水。再加上恩比德的2.42亿美元超级顶薪和马克西的新合同，76人的三巨头薪资几乎占据了球队工资帽的绝大部分。
薪资专家鲍比·马克斯的预测让人不禁倒吸一口凉气：2025-26赛季，恩比德和乔治将占据球队工资帽的90%，再加上马克西的顶薪，76人将面临超过9000万美元的奢侈税账单。而这一切，换来的却是：上赛季三巨头仅仅合体15场，球队以23胜55负的战绩垫底东部，面对胜率超过50%的球队时，76人净负14.3分。
更加讽刺的是，乔治加盟费城时曾信誓旦旦表示，“我要和恩比德一起夺冠。”然而，至今他们仅有17场比赛一起出战。当东部三大巨星——塔图姆、利拉德和哈利伯顿——因跟腱受伤赛季报销时，原本是76人的绝佳争冠机会，乔治却再次躺回了病床。
更让人绝望的是，即使76人最终选择摆烂，也依然要付出最为昂贵的代价。到2028年，38岁的乔治仍将拿到5724万美元，而35岁的恩比德也将领取6718万美元。这两份看似不可能兑现的合同，就像一副枷锁，把费城的未来牢牢锁死在伤病和财务困境之中。
