2012年，利拉德在首轮第六顺位被波特兰开拓者选中，他很快在NBA展现出了自己的天赋和潜力。新秀赛季，利拉德便交出了一份令人惊艳的成绩单：场均19分、3.1篮板、6.5助攻和2.3个三分球，他在进攻端的多样性尤为突出，能够轻松驾驭持球投篮、突破、以及造犯规等多种进攻方式。这种全方位的表现也让他迅速成为开拓者的当家球星。随着时间的推移，利拉德的进步没有让人失望。第二个赛季，他便成功入选了全明星阵容，同时带领球队打进了季后赛，并凭借出色表现入选了最佳第三阵容。
随着利拉德的不断成长，开拓者逐渐成为西部季后赛的常客。然而，由于球队阵容存在一定的短板，他们始终未能突破季后赛的重重关卡。到了2017-2018赛季，利拉德凭借场均26.9分、4.5篮板、6.6助攻和1.1抢断的表现，成功入选了NBA最佳一阵。不过，这一年的季后赛，开拓者却在首轮遭遇鹈鹕的爆冷逆袭，这一失利也让外界对开拓者的未来产生了许多质疑。
不过，利拉德并没有被击垮。仅仅一年后，开拓者便重新证明了自己，他们在季后赛中接连击败雷霆和掘金，成功杀进了西部决赛，这也是自2000年之后，开拓者首次跻身西决。尽管如此，这一成绩并未激励管理层对阵容进行进一步补强，而随着麦科勒姆等球员的状态下滑，球队未能再次闯进西决。然而，利拉德的实力早已得到了全联盟的认可，2021-2022赛季，他成功入选了NBA历史75大球星之一。
尽管在2022年后，利拉德遭遇了伤病困扰，状态起伏不定，且如今他的巅峰期已经远去，但即便他现在就选择退役，凭借他在2012届新秀中的卓越表现，他依然是其中最具代表性的球员之一。接下来，我们将盘点当年在利拉德之前被选中的五位球员，看看他们在NBA的职业生涯经历了怎样的起伏。
5. 托马斯·罗宾逊
生涯场均4.9分4.8篮板
托马斯·罗宾逊在堪萨斯大学度过了三年，期间他的表现逐年提升。从大一的场均2.5分2.7篮板，到大三赛季的17.7分11.9篮板，他的进步可谓飞速。最终，凭借大学时期的出色表现，罗宾逊在2012年NBA选秀中以第五顺位被萨克拉门托国王选中。然而，由于队中已拥有内线核心考辛斯，罗宾逊只能从替补席开始自己的职业生涯。
新秀赛季，罗宾逊出战了51场比赛，全部从替补登场，但他的表现却未能达到预期，场均仅有4.8分和4.7篮板，投篮命中率也只有42.4%。由于表现不佳，国王很快将他交易至其他球队，之后他先后效力于火箭和开拓者等队，但始终未能兑现自己的潜力。最终，在2016-2017赛季，湖人成为了他NBA生涯的最后一站，但那一年的数据依旧不算亮眼，场均仅为5分和4.6篮板，最终他被彻底淘汰出NBA。
4. 迪昂·维特斯
生涯场均13.1分2.6篮板2.8助攻
尽管克利夫兰骑士队已经拥有了凯里·欧文，2012年他们仍然选择用第4顺位选中了同为后卫的维特斯。而更为复杂的是，维特斯和欧文的打法非常相似，两人都以得分为主，但都不擅长组织进攻，因此两人并未形成理想中的化学反应。2014-2015赛季，骑士希望冲击总冠军时，维特斯便被交易到其他球队。
2016年，维特斯有机会与老东家骑士会师总决赛，但他们在西部决赛中3-1领先的情况下遭到逆转，未能如愿。随后，维特斯加盟了迈阿密热火，并在2016-2017赛季打出了不错的表现，场均得到15.8分、3.3篮板和4.3助攻，凭借此成绩，他和热火签下了4年5200万美元的合同。然而，续约后的维特斯并未能延续自己的高光表现，伤病影响了他的竞技状态，最终他在不到30岁时就离开了NBA。
3. 布拉德利·比尔
生涯场均21.5分4.1篮板4.3助攻1.1抢断
自2012年进入NBA以来，比尔一直是华盛顿奇才的后场核心之一。在球队的培养下，他逐渐展现出出色的得分能力和全面的技术。2016-2017赛季，他场均砍下23.1分、3.1篮板和3.5助攻，并且带领球队差点打进东部决赛。随着约翰·沃尔的伤病影响，奇才的竞争力逐渐下滑，但比尔却因承担更多球权而打出了更为出色的个人数据。2022年，他成功与球队签下了5年2.51亿美元的大合同。
2023年，太阳通过交易将比尔引进，但两年过去了，球队与比尔的化学反应仍然不佳。由于比尔拥有交易否决权，太阳无法摆脱他的大合同，而比尔也不愿意放弃部分薪水与球队完成买断。因此，双方似乎只能继续“耐心等待”。
2. 迈克尔·基德-吉尔克里斯特
生涯场均8.4分5.4篮板1.2助攻
吉尔克里斯特在帮助肯塔基大学夺得NCAA冠军后，成为了2012年NBA选秀中的一号热门人选。最终，他以第二顺位被夏洛特黄蜂选中。然而，进入NBA后，吉尔克里斯特并未能适应职业联赛的节奏。尽管他偶尔展现出一些潜力，但伤病始终困扰着他，最终他未能打出预期的水准，并在26岁时就结束了自己的NBA生涯。
1. 安东尼·戴维斯
生涯场均24.1分10.7篮板2.6助攻1.3抢断2.3盖帽
作为2012年NCAA冠军肯塔基大学的绝对核心，安东尼·戴维斯在选秀中毫无悬念地成为了状元秀。他的防守能力在联盟中被誉为顶级，迅速展现出与之匹配的进攻端潜力，成为联盟最具天赋的年轻内线之一。在鹈鹕队的最后时光，戴维斯一度被认为是联盟前五的球员，并在要求交易时吸引了多支球队的关注。最终，他加盟了洛杉矶湖人队，并帮助球队夺得了2020年NBA总冠军。
尽管戴维斯在2020年赛季后未能再取得显著进步，但他仍然是联盟中最出色的内线球员之一。2023年，他被交易到了独行侠，虽然32岁的他已经难以重现巅峰状态，但独行侠的阵容依然充满竞争力，只要卢卡·东契奇和凯里·欧文能够保持健康，这支球队仍然有很强的争冠实力。