近年来，NBA涌现了不少黑马球队，但大多数都只是昙花一现。例如，米切尔与戈贝尔领衔的犹他爵士，他们曾在常规赛表现如猛虎般强势，甚至一度登顶西部榜首，然而每每到了季后赛便迅速哑火，未能突破瓶颈。作为西部的常客，爵士多次杀入季后赛，但他们在最好的时候也只能止步于第二轮。最终，球队选择了重建，米切尔与戈贝尔两大核心相继离开，犹他城告别了那段辉煌的岁月。
类似的情景也发生在2021年的亚特兰大老鹰。那一年，老鹰成为东部最具竞争力的黑马，顺利杀入东部决赛，甚至在对阵雄鹿时鏖战六场，若非特雷·杨因伤错过东决的G4与G5，并且在G6强行复出状态不佳，他们极有可能翻过雄鹿这座大山，闯入总决赛。可惜的是，这一季的辉煌成为了老鹰近年来唯一的亮点，接下来的几个赛季，老鹰始终未能重现当年的表现，球队的战绩平平，存在感严重不足。作为球队领袖的特雷·杨也似乎遭遇了瓶颈期，个人数据逐年下滑，场均得分从2021年的28分下降到今年的24分。即便如此，今年夏天，老鹰队也并未愿意为特雷·杨提供4年2.29亿美元的顶薪续约合同。若按照他四年前的表现，这一价码无疑是值得的。
除爵士和老鹰之外，孟菲斯灰熊同样是那种令人眼前一亮却迅速消失的黑马。灰熊的崛起始于2021-2022赛季，那时他们战绩惊人，56胜26负，胜率高达68.3%，位列西部第二。灰熊不仅在战绩上领先，攻防效率也都稳居联盟前五，场均得分高居联盟第二，场均篮板、抢断与盖帽三项数据更是联盟第一。球队内线实力雄厚，防守能力顶级，年轻球员的快速成长为球队注入了活力，而当家球星贾·莫兰特也展现了出色的天赋。
特别值得一提的是，2021年12月，灰熊打出一场历史性胜利，在常规赛中以152-79横扫对手，创下了NBA历史上最大分差的纪录，而对手正是那年展现统治力的雷霆队。这一战成为灰熊崛起的重要标志，也让他们的气焰一度达到了顶峰。可惜的是，随着一众年轻球员的崛起，灰熊队的风头逐渐变得狂妄而不自量力，球员们的行为与言论也愈发尖锐刺耳，尤其是莫兰特和狄龙·布鲁克斯的“张扬”表现，成为了外界争议的焦点。
莫兰特曾在赛后豪言“西部无敌手”，并宣称只有东部的凯尔特人才是威胁，其他球队根本不值一提。几乎所有队友都附和了他的言论，显得格外自信甚至有些狂妄。不仅如此，莫兰特还因无视联盟规定，多次在直播中露出枪支，最终因禁赛而付出了代价。与莫兰特相似，狄龙·布鲁克斯也是那个时期最具争议的球员之一，他在赛场上频繁使用脏动作，言辞激烈，多次与汤普森、欧文、格林等人发生冲突，更在某次比赛后公开叫嚣詹姆斯：“你已经老了，对我来说只是个普通球员，除非你能在我头上砍下40分，否则我不会尊重你。”
然而，狂妄最终为灰熊付出了惨痛的代价。在2022年常规赛，灰熊表现出色，排名西部第二，但到了季后赛，他们在第二轮就被勇士横扫出局。狄龙因多次挑起争端被裁，莫兰特也因伤病困扰，未能保持巅峰状态，灰熊此后陷入了低谷。尽管莫兰特在23-24赛季回归，但灰熊并未恢复往日的统治力，最终只排名西部第八，止步于附加赛。莫兰特的个人表现也逐年下滑，过去四个赛季他的场均得分分别为27.4分、26.2分、25.1分和23.2分，逐渐变成了联盟中失去光彩的代表。
更糟的是，灰熊在今年的夏季休赛期面临着拆队的危机。作为球队核心的得分手贝恩的离开，使得球队在交易市场掀起了波澜。灰熊虽然通过交易获得了多个首轮选秀权和球员筹码，但显然还不止于此，球队的后卫阵容过于庞大，而未来七年，灰熊将拥有多达11个首轮选秀权。根据美媒记者Kevin O'Connor的说法：“如果我是灰熊，我会考虑彻底重建，把莫兰特和小贾伦·杰克逊都送走，换取最大的回报。”
灰熊的这一切，最终将成为自负的代价。记得当年，他们曾以73分的大胜创下NBA历史最大分差，然而如今却陷入了必须拆队重建的困境。曾经的西部强队如今已沦为一地鸡毛，而与此同时，曾在那个赛季遭遇灰熊羞辱的雷霆，正在为总冠军而奋斗，开启王朝的步伐。或许，这就是命运的轮回。
