在步行者队总决赛期间展开了一场神奇的操作：他们利用一笔2换1的交易，成功省下了324万美元的薪资空间，这个数字竟然比他们争夺的总冠军奖杯还要重要？当球队在总决赛中以2-3落后的困境中，主力球星哈利伯顿遭遇小腿拉伤，甚至有可能缺席G6的情况下，步行者管理层的关注点已经不再局限于球场内部。他们刚刚与鹈鹕完成了一笔看似平凡的交易，通过用今年的第23号签和一个未知的新秀签约权，换回了自己2026年的首轮选秀权。

尽管这笔交易表面上看起来普通，但事实上却蕴含着深意：根据薪资专家鲍比·马克斯的计算，这次操作直接为步行者节省了324万美元的薪资空间，让球队的薪金总额瞬间低于奢侈税线2000万美元！这324万美元对于NBA球队来说意味着什么呢？足以支付续约迈尔斯·特纳所需的数千万元奢侈税。作为步行者内线核心，特纳将在今年夏天成为自由球员，许多球队都对他虎视眈眈。如果步行者无法提供年均2500万以上的合同，特纳很可能会被其他球队挖走。而小市场球队的悲哀在于，如果报价不到位，球员就难以留住。管理层此次的操作可以看作是提前向特纳递上一张支票，为他续约增加了把握。

更加精明的是选择权方面的“时间魔法”。去年为了得到西亚卡姆，步行者将2026年的首轮选秀权送给了猛龙，之后又从鹈鹕手中重新获得了这个选秀权。现在用低排名的第23号选秀权换回这个选秀权，步行者立即解除了NBA规定的“斯特平规则”：禁止球队连续两年没有首轮选秀权，之前他们最多只能交易两个未来的首轮选秀权，而现在的2026、2028、2030和2032年的四个首轮选秀权都变成了可供使用的筹码。想要交易获取超级巨星？这些选秀权将会是硬通货。

在雷霆利用亚历山大和霍姆格伦的巨星组合碾压步行者登顶天王山时，步行者看清了他们与巨星之间的残酷差距：哈利伯顿擅长组织但缺乏终结能力，西亚卡姆能得分但不是领袖型人物。这支依靠团队篮球打进总决赛的黑马，离夺冠还差一个真正的超级巨星。有网友调侃道：“特纳可以放心地在印第安纳购房了！”这背后传达出步行者在孤注一掷的信号：休赛期必须投入大量资金引援，老板甚至发出愿意付奢侈税的声明。

哈利伯顿的受伤进一步加剧了管理层的焦虑。右小腿拉伤可能使他不能参加G6比赛，替补控卫麦康纳固然可靠，但很难肩负起球队的重任。如果总决赛以失败告终，步行者的夏天将完全转向重建——并非是从零开始，而是围绕着现有阵容进行高风险升级。节省薪资、储备选秀权，每一步都在为签下超级巨星铺平道路。

鹈鹕看似吃亏的这笔交易实际上也洞察到了当下的机会。他们手握今年的第7号选秀权和换来的第23号选秀权，在选秀日上可以将它们打包交易换取成熟球员，为锡安和英格拉姆寻找合适的帮手。而新秀签约权莫哈韦·金只是锦上添花。有球迷尖刻评论道：“鹈鹕赌的是2026年步行者的垮台，以获得更高的选秀顺位！”毕竟他们所送出的首轮选秀权是受到前20名保护的。

步行者重新拿回2026年的首轮选秀权，宛如一场循环。去年为了西亚卡姆而失去，今年为签下巨星而重获。当雷霆众星在总决赛的舞台上闪耀时，印第安纳步行者的办公室灯火辉煌：324万美元的薪资空间，四个可交易的首轮选秀权，还有一份等待特纳签字的合同。或许他们今年无缘总冠军，但在这场暗流涌动的博弈中，步行者已经迈出了第一步胜利的一步。