新赛季的休斯顿火箭正陷入两难境地，进攻端的停滞不前和关键位置的短板，让球队开局就遭遇两连败，而当初为追逐巨星付出的代价，如今也愈发明显。
火箭目前最大的难题是控卫位置的空缺，核心控卫范弗利特因伤赛季报销后，主教练乌度卡尝试让谢泼德顶上首发，但效果并不理想，10月22日揭幕战对阵雷霆，火箭历经双加时以1分惜败，全场出现24次失误，因失误丢掉26分，阿门・汤普森客串控卫时三分7投0中，组织串联能力明显不足。三天后的10月25日，火箭主场111-115不敌活塞，整场比赛仅送出18次助攻，而对手活塞则有27次，进攻端的滞涩可见一斑，只能依靠杜兰特单场37分的强势表现苦苦支撑。
造成如今局面的根源，要追溯到休赛期的一笔重磅交易。为了得到杜兰特，火箭付出了杰伦・格林、狄龙・布鲁克斯、2025年首轮10号签以及5个次轮签的高昂代价。当时不少媒体和球迷都建议用10号签选择新秀塞德里克・考沃德，《福克斯体育》记者约翰・范塔更是提前预测，若火箭不交易这个签位，考沃德将是他们的目标，休斯顿当地媒体也认为这位锋卫摇摆人很适配火箭体系。
但乌度卡当时一心想解决进攻战术单一的问题，执意要引进杜兰特，最终导致火箭错失考沃德。让人没想到的是，灰熊用紧随其后的11号签拿下了这位大龄新秀，而考沃德本赛季交出了令人惊艳的成绩单：场均上场22.7分钟就能得到19分，还能贡献3.7个篮板、2.3次助攻和1.7次抢断，投篮命中率70.4%、三分命中率72.7%、罚球命中率91.7%的三项数据更是堪称完美，朝着最佳新秀荣誉稳步迈进。
考沃德身高1米96，臂展却接近2米2，身体强壮且打球极具侵略性，既能内线强攻，也能外线投三分，无球跑动出色还能客串控卫，防守端凭借超长臂展可覆盖多个位置，完全是乌度卡擅长的防守体系所需的球员类型，成长轨迹让人想起雷霆的杰伦・威廉姆斯，后者选秀前行情仅为首轮末，被雷霆用12号签选中后成长为全明星，考沃德如今的表现也证明了自己的高上限。
反观火箭阵中被寄予厚望的伊森，本赛季状态断崖式下滑，场均出场25分钟仅能得到3.5分5.5个篮板，投篮命中率和三分命中率分别只有27.3%和20%，与上赛季的表现相去甚远。乌度卡曾将他与伦纳德对比，伊森一度是火箭的非卖品，休赛期还曾洽谈续约，火箭甚至开出过总价超1亿美元的非全额保障合同，但双方未能达成一致，如今看来，这场续约搁置反倒成了幸运之事，已有部分球迷建议用他交易补强后卫线。
火箭休赛期虽组建了平均身高2米08的死亡五大阵容，季前赛更是豪取四连胜，场均得分超130分，但常规赛开局就暴露了阵容短板，杜兰特的加盟虽然提升了球队上限，但他与球队的磨合还需时间，10月22日对阵雷霆时，不仅关键罚球失误，还因犯规累积离场，影响了战术延续性。更关键的是，为得到他付出的10号签，让火箭错失了考沃德这样能即插即用的潜力股，如今既没解决控卫短板，又少了一位能攻防两端提供帮助的年轻球员。
火箭当初的决策过于急功近利，想要通过巨星快速提升战绩无可厚非，但牺牲高潜力新秀来换取巨星，无疑是一场豪赌，考沃德的崛起和伊森的低迷形成鲜明对比，更凸显了这次选秀取舍的遗憾。目前火箭的当务之急，除了尽快解决控卫位置的人员短缺，更要让杜兰特更好地融入体系。若不能及时调整，不仅新赛季战绩堪忧，当初为引进杜兰特所付出的代价，恐怕会成为球队未来几年的发展隐患。