克莱·汤普森在金州勇士时期是球队绝对的核心之一。他与库里组成的“水花兄弟”引领了NBA的小球风潮，共同赢得了四座总冠军奖杯。他的无球跑动和接球跳投能力被视作联盟标杆，甚至有一部分专业分析认为他的纯投射能力优于库里。在科尔的战术体系下，克莱如鱼得水，大量的无球掩护和精准的传球让他获得了无数空位出手的机会。

然而，连续的严重伤病给他的职业生涯带来了毁灭性打击。

最终，他因为拒绝在勇士接受战术角色的调整，选择离开了效力长达13年的母队。这次转会成为其职业生涯的一个重要转折点，也标志着NBA历史上最具标志性的双人组正式解体。

加盟独行侠后，克莱的战术地位发生了巨大变化。他不再是进攻的主要终结点，场均出手次数显著减少。在拥有东契奇和欧文的球队中，他需要更多地参与防守，并适应作为辅助进攻点的角色。球队中还有像安东尼·戴维斯、克里斯塔普斯·波尔津吉斯这样的球员占据核心的战术地位，这使得克莱很难再现昔日的辉煌。

由于在独行侠表现未达预期，克莱与球队达成了买断协议。他以一份260万美元的底薪合同加盟了洛杉矶快船队。其原因很简单，独行侠让他打替补且战术地位不明确，而快船则承诺给予更多的出场时间和投篮机会。快船队非常需要三分射手，因为他们上赛季季后赛的外线命中率排名西部倒数第三。

快船教练组为了克莱特意调整了进攻战术，专门为他设计了无球跑动路线。当哈登持球时，快船侧翼的空位三分机会比联盟平均水平多出18%。这非常适合克莱的技术特点。哈登和克莱搭档时，球队的进攻效率提升了24%，哈登平均每场能为克莱创造5次空位三分机会。

尽管得到了新的机会，克莱面临的挑战依然巨大。他需要在一个新的体系中重新证明自己的价值。在勇士时期，他是战术的核心之一；而在快船，他需要更多地适应队友，尤其是哈登、伦纳德和保罗·乔治都是需要球权的球员。克莱职业生涯的三分命中率高达41.3%，关键时刻的投篮稳定性也远超其他新援，这是他最大的资本。

克莱的遭遇也反映了NBA商业竞争的现实一面。即便是功勋卓著的球星，一旦状态下滑，也很难获得理想的合同和战术地位。他从勇士到独行侠，再到快船，每一次转变都是为了寻找适合自己的环境。然而，对于一位年满36岁且经历过严重伤病的老将来说，留给他的时间和机会确实不多了。