北京时间8月26日，NBA依旧处于休赛阶段。但对于洛杉矶快船来说，这一天却有着双重意义。球队核心之一的詹姆斯·哈登迎来了自己36岁的生日，这无疑让快船的阵容平均年龄再次上升。年龄问题一直是外界评论快船时绕不开的话题，很多人都将其视为他们能否冲击总冠军的关键因素。同一天，快船休赛期引进的三位重要新援也正式投入训练，其中比尔刚刚完成婚礼就火速归队，展现了强烈的职业态度和对新赛季的渴望。可以看出，这支球队无论是老将还是新援，都在为即将到来的征程做最充分的准备。
回顾去年的夏天，媒体普遍并不看好快船。当时小卡因伤缺席，保罗·乔治离开球队，很多评论员甚至预测哈登率领的快船会无缘季后赛，最终只能徘徊在西部第12左右。然而事实打了他们的脸，快船不仅顺利进入季后赛，还以西部第5的成绩完成常规赛。尽管在首轮抢七大战中不敌掘金，但球队展现出的韧性与战斗精神赢得了外界的认可。今年休赛期，快船通过补强阵容实力大涨，外界普遍认为他们的夺冠几率比上赛季提升了不少。
然而，当人们不断把焦点放在年龄和巨星身上时，却常常忽略了一位处于黄金年龄的关键球员——伊维察·祖巴茨。这位1997年出生的中锋如今正值28岁，是典型的职业巅峰期。上个赛季，他在常规赛场均贡献16.8分、12.6个篮板和2.7次助攻，投篮命中率高达63%。到了季后赛，面对联盟第一中锋约基奇，他依旧打出了场均17.4分、10.4篮板的表现，并保持了66%的命中率，展现出顶级的效率。
在进攻端，祖巴茨的得分能力很大程度得益于哈登的传球与组织，但在防守端，他完全依靠自身努力站稳脚跟。凭借不俗的护框能力，他成功入选了年度最佳防守第二阵容，并在最佳防守球员（DPOY）投票中排名第六。对手在他防守下篮下的命中率仅有52%，位居全联盟第五。可以说，祖巴茨已经成长为NBA最具威慑力的中锋之一。
更值得注意的是，祖巴茨在整体攻防体系中的价值远超外界想象。他在场时球队每百回合净胜分高达14.5，仅次于约基奇和芬尼-史密斯，排名联盟第三。而哈登和小卡在这项数据上甚至还不及他。这说明祖巴茨不仅是快船攻防两端的支柱，更是左右比赛胜负的重要砝码。正因如此，美媒一致认为，祖巴茨已经是快船不可替代的核心。
快船也用实际行动给予他认可。2024年9月3日，球队与祖巴茨签下了一份为期三年的续约合同，总价值5860万美元。相比上赛季1174万美元的薪水，他下赛季年薪也仅1810万美元，仍然不到2000万。但从表现和影响力来看，这份合同堪称物超所值。
如今的快船虽然名义上的“三巨头”是哈登、小卡和比尔，但从赢球角度分析，祖巴茨的价值甚至在他们之上。随着哈登年纪渐长，他未来的重心会更多放在组织与串联，祖巴茨的作用自然更加突出。他与哈登的挡拆组合，极有可能成为快船新赛季最稳定、最高效的战术手段。
此外，新援柯林斯的到来，也将帮助内线进一步减轻压力。虽然柯林斯不是以防守见长，但他的运动能力和护筐干扰将为祖巴茨提供更多支援。这样一来，祖巴茨能够更加专注于篮下攻防，提升整体效率。随着状态持续稳定，他甚至有望冲击“最佳防守球员”的荣誉。
综上所述，祖巴茨不仅是快船阵中被低估的核心，更可能是他们本赛季冲击总冠军的关键一环。随着他迎来职业生涯的黄金阶段，快船的未来无疑值得期待。