在新赛季的NBA预测中，前球员、现评论员肯德里克·帕金斯掀起了巨大的讨论声浪。他不仅大胆看好休斯顿火箭能问鼎总冠军，更直言他们将成为西部最具威胁的力量。
在ESPN的《NBA Today》节目上，帕金斯给出了颇具争议的排名预测。他认为俄克拉荷马雷霆会以63胜19负的骄人战绩再度坐稳西部第一，而火箭将以50胜32负紧随其后，掘金和快船则同以49胜33负分列第三、第四。
帕金斯设想的剧本中，雷霆和火箭将在西部决赛展开七场拉锯，最终火箭笑到最后，并在总决赛中力克骑士，完成登顶。对火箭的信心，源于他们休赛期的高效补强。球队不仅留住了贾巴里·史密斯、阿门·汤普森、伊森等年轻核心，还通过交易引进超级得分手凯文·杜兰特。帕金斯毫不吝啬赞美之词，称杜兰特是“史上最伟大的得分手”。上赛季在太阳，杜兰特依旧场均贡献26.6分、6个篮板和4.2次助攻，展现出稳定的超级巨星价值。
除了杜兰特，火箭还相继补充了多里安·芬尼-史密斯、克林特·卡佩拉和约什·奥科吉等防守悍将，极大提升了防守厚度。帕金斯甚至惊人断言：“下赛季，任何对手面对火箭，都要做好得分被压制在80分以下的心理准备。”
火箭的外线防守群由奥科吉、阿门、伊森与芬尼-史密斯组成，几乎可以封锁对手的投射空间；内线则有卡佩拉回归，搭档亚当斯与申京，构建起篮板保护和护筐屏障。预计他们的防守效率可达108.5，足以跻身联盟前五。
相比之下，雷霆虽然常规赛表现稳定，但在季后赛经验上仍有短板。帕金斯提醒，这可能成为他们在关键时刻的致命隐患。而火箭则拥有杜兰特这样能在关键第四节挺身而出的超级巨星，他职业生涯季后赛末节场均得分高达6.1分，在现役中名列前茅。
媒体与数据层面的声音也在印证帕金斯的预测。ESPN的最新赔率显示，火箭的夺冠概率已从12%跃升至25%，仅次于掘金和森林狼，位列西部前三。《体育新闻》更直言：“如果保持核心健康，火箭完全有能力冲出西部。”
然而，健康仍是决定火箭上限的最大变量。杜兰特的伤病隐忧、卡佩拉的膝盖情况，以及漫长赛季中的轮换与体能管理，都会左右球队的最终命运。
从曾经的季后赛首轮出局，到如今被视为总冠军有力竞争者，火箭的蜕变凸显了NBA竞争格局的瞬息万变。究竟是帕金斯的豪言壮语成为现实，还是火箭再次停步途中，一切都将随着新赛季的揭幕而揭晓。