在去年休赛期，费城76人曾雄心勃勃地计划通过组建超级三巨头争夺总冠军。他们以4年2.12亿美元的顶薪合同签下了保罗乔治，同时为球队核心中锋恩比德提前续约，并留住了潜力新星泰马克西。此外，76人还通过一系列补强交易，组建了看似无懈可击的豪华阵容。然而，现实却给了他们沉重一击：这支被寄予厚望的球队不仅未能进入季后赛，甚至连附加赛资格也未能争取到。更令人心碎的是，他们在选秀中仅抽到探花签，这一结果无疑让他们的争冠梦想蒙上阴影。

在这一过程中，乔治的表现成为了外界热议的焦点。上赛季，他为76人出战仅41场，场均上场32分钟，贡献16.2分、5.3个篮板和4.3次助攻，投篮命中率43%，三分命中率35.8%。这些数字均创下了他的职业生涯新低。而与此形成鲜明对比的是，乔治在快船的最后一个赛季（2023-2024赛季）中表现异常出色——他出战74场，场均打34分钟，贡献22.6分、5.2个篮板和3.5次助攻，投篮命中率47%，三分命中率41%，这一系列数据均为生涯最佳。这一反差引发了外界对乔治真实价值的广泛讨论，也使得快船去年做出的决策再次成为焦点。

回顾去年休赛期，快船做出了不续约乔治、让他成为自由球员的决定，这一举措当时引发了激烈的争议。许多评论员批评快船管理层，认为这是一笔“最差的交易”，白白放走了一位全明星球员。名嘴帕金斯甚至在节目中直言不讳地表示：“快船没有留住乔治，简直是自毁前程。”然而，随着时间的推移，这一决定逐渐得到了验证。没有了乔治的快船，在哈登和科伦纳德的带领下，进攻和防守表现都没有下滑，反而有所提升。在季后赛中，快船与掘金激战七场，而掘金正是与卫冕冠军雷霆能够抗衡的顶级强队。事后，帕金斯公开道歉，对哈登的领导能力表示认可：“我错了，快船没有乔治反而过得更好，显然乔治不值得那份4年2.12亿的顶薪。”

乔治在快船最后一季的优异表现，与哈登的影响密不可分。哈登以其卓越的进攻组织能力成功带动了快船的体系，提升了队友们的表现。比如，鲍威尔在哈登的助攻下发挥出色，打出了生涯最佳表现，场均得分一度达到了27分，命中率超过50%；同样，祖巴茨也在哈登的助力下，数据迎来了显著增长。相比之下，76人则面临着不同的困境。乔治加盟后，恩比德的出勤率显著下降，上赛季仅出战19场便因伤提前报销。而哈登在76人时期，恩比德的出勤率分别为66场和68场，凸显了哈登在保障球队稳定性方面的作用，也让人开始质疑乔治对76人的实际贡献。

哈登的价值不仅体现在进攻端，还在于他能在核心球员轮休或缺阵时，单核带队确保球队至少能打进季后赛，这种稳定性正是快船在失去乔治后依然保持竞争力的关键。更重要的是，哈登在快船展现了前所未有的忠诚与职业精神，过去他在篮网和76人时期因要求交易而遭遇批评，但那些决定都有其背景——在篮网，他带伤作战却未获教练支持；在76人，他未得到顶薪合同。而快船则给予了哈登充分的尊重和战术地位，两年8140万美元的续约合同也充分体现了对他的认可。哈登的表现不仅扭转了外界对他的负面评价，也证明了他作为球队核心的不可或缺性。

相比之下，乔治在76人的低迷表现再次证明了快船决策的正确性。如果当初快船继续以高薪续约乔治，他们可能无法签回哈登，除非哈登愿意接受1500万至2000万的低薪，而这显然不现实。哈登的回归，不仅让快船的进攻体系焕发新生，也激活了角色球员的潜力，保持了球队在西部的竞争力。

总的来说，76人豪赌乔治的失败与快船放手的明智形成鲜明对比。哈登通过实际表现证明了自己的巨大价值，而乔治的低迷表现则让人怀疑他是否配得上那份天价合同。