在自由球员市场上，丹佛掘金队体现出其抢眼的实力，成为唯一可能从金州勇士手中挖走艾尔·霍福德的球队。今天，掘金队正式宣布与国王达成交易协议，前勇士球员达里奥·萨里奇被交易至国王，换来了老将中锋纳斯·瓦兰丘纳斯。这一交换让掘金队在面对勇士的威胁时，瞬间消除了顾虑。
尽管瓦兰丘纳斯仍有两年合同在身，这笔交易却引发了一些争议。瓦兰丘纳斯原本打算重返欧洲联赛，并已经造访过希腊球队帕纳辛奈科斯，后者为他提供了一份为期三年的合约。尽管他渴望加盟帕纳辛奈科斯，掘金却坚持与瓦兰丘纳斯保持合同关系，并简直拒绝了买断的提议。
值得注意的是，原本瓦兰丘纳斯的离开可能使掘金队获得全额中产特例，从而能给霍福德提供一个令人满意的合同，这令这位老将有机会成为三届MVP尼古拉·约基奇的理想替补。然而，掘金队显然已经决定让瓦兰丘纳斯成为约基奇的替补，与去年赛季的萨里奇和资深中锋德安德烈·乔丹相比，这无疑提升了球队的整体实力。
尽管理论上掘金队仍有机会在自由市场上追逐霍福德，但对于这位39岁的老将来说，若加盟掘金后只能充当第三中锋，与瓦兰丘纳斯争夺替补出场时间，他自然不会感到满意。
洛杉矶湖人队也在掘金交易瓦兰丘纳斯的同时顺利签下状元秀德安德烈·艾顿，这进一步提高了霍福德加盟金州勇士的可能性。随着老将中锋凯文·卢尼以自由球员身份与新奥尔良鹈鹕签下一份为期两年的合同，勇士队可以为这位五届全明星球员提供首发中锋的位置。另外，NBA内部人士马克·斯坦和杰克·费舍尔也透露，许多对手依然认为，勇士队是签下艾尔·霍福德和德安东尼·梅尔顿的最有力竞争者。
许多人推测勇士队已经与霍福德和梅尔顿达成了口头协议，但在管理层解决受限制自由球员乔纳森·库明加的问题之前，具体的签约还未能最终敲定。不过，最新消息显示，勇士已经以两年合同签下霍福德。上赛季，霍福德在波士顿凯尔特人队表现不俗，场均贡献7.8分、6.3个篮板和1.2次盖帽，三分球命中率高达41.2%。
