北京时间7月31日，知名体育媒体ESPN发布了最新一期的球队实力榜。与自由市场开启之前的排名相较而言，诸多球队的位次均发生了变动。其中，休斯顿火箭表现尤为突出，从先前的第5位攀升至如今的第2位。
有一说一，媒体并没有高估休斯顿火箭，反而是实事求是的一种预判；要知道，上个赛季，乌度卡的球队就以西部第二的佳绩，直接晋级季后赛了；而且，他们还曾经斩杀克里夫兰骑士、凯尔特人、丹佛掘金、明尼苏达森林狼和印第安纳步行者等强队。虽然，他们在季后赛被老对手金州勇士击败，可是这并不影响外界对于他们的评价。
更何况，总经理斯通一系列的操作，无疑是A+的水准。回顾这个休赛期，休斯顿火箭先是送出狄龙-布鲁克斯、2025年十号签、五个未来的次轮签和杰伦-格林，获得了叱咤风云的杜兰特。
在自由市场大门开启后，休斯顿火箭又以迅雷不及掩耳之势，一口气签下了芬尼-史密斯、卡佩拉等一干悍将。在得知夏洛特黄蜂裁掉奥科吉后，斯通也是第一时间与这名防守悍将联系；最终，奥科吉愿意以一份老将底薪空降休斯顿。
现在的休斯顿火箭阵容几乎没有短板，杜兰特的到来，让球队拥有了绝对的主心骨；而芬尼-史密斯、卡佩拉和奥科吉，则让乌度卡轻而易举排出一套联盟最顶尖的防守阵容。不过，斯通并没有停止自己的操作，依然活跃在自由市场，想要为火箭注入新的天赋。近日，The Athletic记者Kelly Iko爆料，据可靠消息人士透露，奇才年轻化改革老将难留队，CJ-麦科勒姆或被买断后，并且选择加盟休斯顿火箭。
上赛季，CJ效力于鹈鹕队，在球场上表现出色，场均能够砍下21分，并且三分球命中率高达38.7%。凭借着如此稳定且高效的得分表现，他无疑依旧是联盟中最稳定的得分手之一。
然而，对于奇才队而言，尽管CJ拥有出色的即战力，但球队目前的发展规划和阵容配置决定了他们根本不需要CJ这样类型的球员来补充战力。不过对于火箭来说，他无疑可以提升轮换阵容的战斗力。