在杨瀚森被波特兰开拓者选中之前，球队已经拥有了四位中锋，其中，德安德烈·艾顿是当时的首发球员之一。在上个赛季，艾顿为开拓者出战了40场比赛，场均贡献14.4分、10.2篮板、1.6助攻和1.0盖帽。然而，在与掘金的比赛中，艾顿因左小腿受伤退场，并被确诊为左小腿拉伤，最终缺席了整个赛季的剩余比赛。
此外，7号秀克林根在上个赛季表现也相当出色，出战了67场比赛，其中37场为首发。场均贡献6.5分、7.9篮板、1.1助攻和1.6盖帽，投篮命中率达到53.9%，最终入选了最佳新秀二阵。而罗伯特·威廉姆斯出战了20场比赛，其中3场是首发，场均17.6分钟，贡献5.8分、5.9篮板、1.1助攻和1.7盖帽。不过，罗伯特在3月因左膝炎症问题接受了关节镜手术，因此缺席了后续的比赛。
另一位中锋杜普·里斯，来自南苏丹，曾在2018年成为落选秀，并在2022-23赛季加盟了CBA的青岛男篮，场均贡献18.2分、7.8篮板和2盖帽。期间，他还曾是杨瀚森的训练伙伴。虽然里斯上赛季仅为开拓者效力，担任第四中锋，但他场均得到4.2分和2篮板，三分命中率降至32.1%，显然他未能完全适应NBA的高强度比赛。
随着自由市场的开启，开拓者决定裁掉艾顿。在波特兰效力的这两年里，尽管艾顿展现了不小的篮球才华，但他的训练态度问题逐渐暴露，迟到和缺席康复治疗等情况，让他在队内的形象受损。最终，开拓者选择与他解除合同，部分原因是为了给年轻中锋如杨瀚森等更多的出场时间和发展空间，同时也考虑到艾顿大额的合同，买断后有助于减轻球队的财务负担，避免未来的薪资压力。
2023年，开拓者做出了更大的调整，将达米安·利拉德交易至雄鹿，换回了图马尼·卡马拉和朱·霍勒迪。之后，他们又将霍勒迪送往波士顿，从中获得了罗伯特·威廉姆斯、马尔科姆·布罗格登、一个首轮签以及与雄鹿交换的两个首轮签。
罗伯特·威廉姆斯曾在2021-2022赛季打出了接近10分10篮板的数据，并凭此入选了最佳防守阵容第二队。他与凯尔特人签订了为期四年、价值5400万美元的续约合同，这一合同自2022年生效。到2025-2026赛季，他还剩余1495万美元的合同。然而，在过去的两个赛季中，威廉姆斯仅出战了26场比赛，他的健康问题让他的出场率仅为34.6%，因此成为了开拓者的负资产。
NBA对大个子球员的需求一直非常高，尽管罗伯特·威廉姆斯饱受伤病困扰，但凭借他2米06的身高和2米26的臂展，依旧具备顶级的防守天赋。在防守端强悍的能力使得他非常适合成为那些缺乏内线防守的球队的重要拼图，特别是像湖人、凯尔特人这样的球队。
根据最新的赔率，罗伯特·威廉姆斯的潜在下家分别是：湖人（赔率185）、勇士（赔率255）、雄鹿（赔率375）、凯尔特人（赔率475）、火箭（赔率600）、尼克斯（赔率750）和猛龙（赔率800）。有消息称，湖人方面已经询问过关于罗伯特·威廉姆斯的交易，提出的交易方案是湖人送出克勒贝尔、克内克特以及2032年的次轮签，而开拓者则得到威廉姆斯。至于开拓者是否接受这个交易报价，目前仍未可知。
罗伯特·威廉姆斯的职业生涯就像是一把双刃剑，顶级的防守能力与脆弱的膝盖成了他职业生涯的最大矛盾。如果湖人愿意承担这份风险，威廉姆斯可能成为他们内线防守的最后拼图。接下来一个月内的交易动向，将决定这位“玻璃猛兽”的未来去向。