自由市场已经开启接近一个月，但对于一位湖人球迷再熟悉不过的旧将，依然没有球队表达兴趣，甚至连流言的影子都几乎消失。更为尴尬的是，这位球员如今才24岁，正处于职业生涯的早期，按理说，他还远没有进入巅峰期。然而，尽管年纪尚轻，霍顿·塔克依然在自由市场上找不到任何出路。

霍顿·塔克的故事始于2019年，他作为第二轮选秀被湖人选中。幸运的是，他的处女赛季就能随队夺得总冠军。可是，19岁的塔克在那个赛季几乎没有得到太多上场时间，常规赛和季后赛的机会都很有限。对于大部分球迷来说，他的角色更像是一个旁观者，站在场边看着其他队友庆祝。而最令人记忆犹新的，是在总冠军庆祝的场景中，其他队员都在畅饮香槟庆祝时，塔克由于未满20岁，按照美国法律，不能饮酒，只能在一旁默默地喝着橙汁。

进入2020-21赛季，湖人面临了前所未有的伤病危机，许多核心球员无法保持健康，球队的表现也大打折扣，最终早早被淘汰出局。然而，这个赛季对于塔克来说却是一个展示自己的机会。随着球队伤病和人员短缺，他得到了更多的上场时间，出场了65场比赛，场均上场20.1分钟，贡献了9.0分、2.6篮板、2.8助攻和1.0抢断。尽管他在进攻端的效率有所不足，投篮命中率为45.8%，三分命中率仅为28.2%，但塔克还是吸引了湖人管理层的注意。于是，球队在休赛期为他提供了一份为期三年的3078万美元的续约合同，许多球迷认为这份合同并不算过高。

然而，这个决策背后还藏着一段不为人知的故事。2021年夏天，卡鲁索也进入了自由市场。当时，由于拥有卡鲁索的鸟权，湖人理论上能够同时留住塔克和卡鲁索，但受限于薪资空间，湖人最终选择了只保留塔克。尽管卡鲁索提出希望能获得一份为期三年、价值3000万美元的合同，湖人方面却只愿意提供3年2100万的报价。最终，卡鲁索离开湖人，签约了芝加哥公牛，拿到了4年3700万的合同。后来，卡鲁索在公牛队的表现越来越好，甚至在2023年夏天被交易到了雷霆，换回了吉迪并获得了4年8110万美元的提前续约，最终帮助雷霆夺得了总冠军。

然而，与卡鲁索截然不同，霍顿·塔克的职业生涯并未走上顺利的轨道。2021-22赛季，湖人组建了一支以老将为主的阵容，结果糟糕透顶，整个赛季仅赢得33场比赛，未能进入季后赛甚至连附加赛的资格都未能获得。而塔克，尽管身背千万年薪，也未能给球队带来预期中的贡献，场均25.2分钟的上场时间内，他只能贡献10.0分、3.2篮板和2.7助攻，投篮命中率降至41.6%，三分命中率更是仅为26.9%。

此外，值得注意的是，在赛季中期，湖人曾与猛龙就洛瑞的交易进行过谈判，但最终未能达成协议，原因就是湖人不愿意将塔克作为交易筹码。然而令人感到讽刺的是，赛季结束后，湖人依然决定将塔克送走，而且换回的却比不上洛瑞。湖人将塔克和斯坦利·约翰逊交易到爵士，换来了贝弗利。霍顿·塔克的湖人生涯就此画上了句号，湖人仅用了一个赛季便宣告了培养塔克的失败。许多人至今还在讨论，如果当初留下的是卡鲁索，湖人的未来可能会完全不同。

再看看塔克离开湖人后的表现，情况似乎并没有好转。2022-23赛季，他在爵士场均得到10.7分、3.2篮板和3.8助攻，虽然整体表现尚可，但他的投篮命中率、三分命中率仍然偏低，分别为41.9%和28.6%。到了2023-24赛季，他的表现略有下滑，场均得到10.1分、2.4篮板和3.5助攻，三项命中率分别为39.6%、33.0%和80.7%。而在2024-25赛季，塔克的表现更为平淡，场均只有6.5分、1.7篮板和1.4助攻，三项命中率为45.7%、33.6%和33.5%。

尤其是在2024年，爵士并未选择续约他，而塔克也转投公牛，加入了球队的底薪合同，成为了边缘轮换球员，场均上场时间降至12.5分钟。至今，尽管自由市场已开放接近一个月，塔克依然没有找到新东家。年仅24岁的他，似乎正面临着职业生涯的巨大挑战。

为什么会发生这样的情况？从根本原因来看，塔克的最大问题就是技术不成熟。湖人曾对他寄予厚望，尤其是在2021年，他年轻且有潜力，攻防两端都有一些亮点。尽管他的身高仅为1米93，但凭借2米17的臂展和强健的体格，湖人当时认为他如果能提高自己的投篮稳定性，将来有望成为顶级的3D球员。遗憾的是，塔克的投篮并没有得到有效提升，且篮下终结能力差，导致进攻效率始终难以提升，而他的防守表现也未达到预期。

如今，尽管夏天还有球队可能愿意尝试签下塔克，但从目前自由市场的形势来看，这种可能性微乎其微，更别提他能否重新获得千万年薪。可以说，湖人的当年判断确实存在问题。当时他们花了两年时间，从总冠军到未能进入附加赛，背后有许多原因，而塔克的续约和卡鲁索的离开，绝对是其中不可忽视的因素。回头看，无论是塔克的现状，还是卡鲁索的辉煌表现，都让人不禁唏嘘。