利拉德再次回到了熟悉的战场，身穿着那件标志性的0号球衣。开拓者专门为他举办了一场新闻发布会，现场气氛热烈，众多记者聚集一堂，等待他的发言。当有记者问及：在你下赛季回归之际，你认为这支队伍有实力去争夺冠军奖杯吗？利拉德的回答引起了大家的关注。他表示，传统强队的实力正在逐渐减弱，尤其是雷霆在今年成功夺冠，以及步行者和纽约尼克斯意外表现出色。他还提到，年轻的球队如火箭和马刺正在迅速崛起，而他相信开拓者同样具备这样的潜力，尽管外界的声音并不总是支持这一点。因为他观看了许多比赛，能够清楚地看出这支球队的可能性，这便是他对开拓者的看法。
火箭队通过不断的摆烂，成功积累了大量天赋，如今已经重建成一支新的西部强队。休赛期，火箭成功交易得到杜兰特，准备在下赛季发起冲击冠军的号角。可以说，开拓者正如同年轻版的火箭，由比卢普斯和乌度卡两位主教练带领，他们都非常注重防守，亟欲打造一支更具竞争力的队伍。
在杜兰特加盟火箭之前，阿尔佩伦·森贡被认为是休斯顿的明星球员，他在乌度卡的进攻体系中扮演着核心角色。这位从16号秀成长为全明星的年轻球员，经历了诸多波折，最终他的艰辛付出得到了应有的回报。森贡的出色表现甚至让他与约基奇进行了比较，吸引了不少土耳其球迷关注火箭。他曾在采访中表示：“无论我走到哪里，总能看到土耳其的球迷。这让我感到非常开心，他们的支持激励着我，让我更加努力，不想让他们失望。”
而开拓者在选秀时则用16号签选中了与约基奇风格相似的杨瀚森，后者在中国也获得了很多球迷的支持。根据美国媒体的报道，自从开拓者选中杨瀚森后，球队周边的产品销售额同比增长了惊人的11倍。虽然他们在选人时考虑到了中国市场，但杨瀚森的潜力和未来的发展空间无疑更是吸引他们的重要因素。
在参加的夏季联赛中，杨瀚森的表现相当亮眼，他出战了四场比赛，场均贡献10.8分、5个篮板、3.8次助攻以及2.3个盖帽，投篮命中率为45.7%，三分命中率为33.3%，罚球命中率高达87.5%。被媒体誉为中国的约基奇，75大巨星利拉德更是公开表示他是一名真正出色的球员，性格温和且打球非常自信。
开拓者阵中还有一位22岁、具备巨大潜力的得分后卫谢登·夏普，他的运动能力耀眼，但投篮表现尚需提升。25岁的前锋卡马拉身高2米03，上赛季还荣膺最佳防守第二阵容，三分球命中率达到了37.5%。一些球迷甚至将他与火箭的防守悍将伊森进行了比较；而24岁、身高2米06的阿夫迪亚则展现出全面的技能，投篮能力也相对优于火箭的阿门。亨德森和谢泼德这两位小个子双能卫同样被看好，都是在选秀中被选为第三号球员。
利拉德的经历丰富，曾夺得过冠军，他与另一位同样获得过冠军的火箭后卫范乔丹形成了有趣的对比。而开拓者除了拥有75大巨星利拉德外，火箭阵中同样有着75大巨星杜兰特。利拉德在采访中透露，他曾联系过杜兰特，希望从他那里获取一些关于如何克服伤病的经验，毕竟杜兰特经历过重伤而如今依旧是联盟的顶尖得分手。作为过来人，杜兰特也非常乐意分享他的康复经验，帮助其他球员，例如此前塔图姆就曾向他请教过如何恢复身体，渴望早日重返赛场。
