上个赛季，乌度卡执教能力出色，休斯顿火箭打出了和往年不一样的篮球风格，让人眼前一亮。进攻时，球队团队协作精神很强，每个球员都愿意分享球权，把更好的投篮机会让给位置最好的队友。防守上，乌度卡给球队量身定制的战术体系作用明显。像狄龙、贾巴里 - 史密斯、伊森和阿门 - 汤普森这些球员，防守很硬朗，成了对手必须重视的防守悍将。

全队攻守两端都有提升，休斯顿火箭在联盟里焕然一新，成了一支逐渐崭露头角的强队。克里夫兰骑士、丹佛掘金、凯尔特人，还有森林狼和步行者，都成了火箭获胜的背景。凭借这阶段的出色表现，火箭最终以西部第二的成绩打进了季后赛。球队年轻、经验不足，又没有顶级巨星，限制了他们的发展。季后赛首轮，他们碰到经验更丰富、核心实力更强的金州勇士，没能更进一步。

这样的结果让球队管理层有了想法。赛季结束后，总经理斯通马上行动，想增强球队竞争力。他们做了一笔大交易，把杰伦 - 格林、狄龙和多个选秀权送到菲尼克斯太阳，换来了超级巨星杜兰特。有了杜兰特，火箭终于有了能在关键时刻拯救比赛、掌控局势的球员。火箭还签下了卡佩拉和芬尼 - 史密斯，加强了内线防守，让阵容更丰富。