在NBA自由市场开启后，休斯顿火箭的球迷们或许有些失望，因为他们眼睁睁看着球队在这场军备竞赛中逐渐掉队。当其他西部球队纷纷重拳出击，进行疯狂补强时，火箭却显得格外安静，球队老板费尔蒂塔的“抠门”策略，让火箭陷入了一个尴尬的境地。如今，西部已经有七支球队的实力足以与火箭抗衡，火箭别说冲击总冠军，就连打进季后赛二轮都面临着巨大的挑战。

雷霆与掘金：难以逾越的大山

俄克拉荷马城雷霆和丹佛掘金，无疑是火箭在西部最难跨越的两座大山。雷霆拥有谢伊·吉尔杰斯 - 亚历山大，这位年仅27岁的超级巨星，上赛季率领雷霆一路过关斩将，不仅入选了全明星阵容，更是凭借出色的发挥荣膺常规赛最有价值球员奖。本赛季，亚历山大依旧保持着高效的输出，是雷霆当之无愧的核心。掘金的尼古拉·约基奇同样统治力十足，这位塞尔维亚中锋技术全面，传球视野更是中锋里的佼佼者。他曾多次带领掘金闯入季后赛，并且在2022 - 23赛季率队夺得总冠军，还将总决赛最有价值球员奖收入囊中。约基奇的存在，让掘金的内线坚如磐石，战术体系运转流畅。相比之下，火箭即便拥有杜兰特这样的球星，在面对亚历山大和约基奇时，也难以占据上风，他们的个人能力和带队成绩都逊色于这两位对手。

快船与湖人：疯狂补强后的劲敌

洛杉矶快船和洛杉矶湖人在自由市场上的操作令人眼前一亮，一跃成为火箭不可忽视的竞争对手。快船得到了约翰·科林斯、布拉德利·比尔和克里斯·保罗后，球队阵容变得更加均衡。哈登、比尔和伦纳德组成的三巨头，进攻火力十分强劲，保罗的加盟更是让球队的组织和经验得到了质的提升。内线有科林斯和祖巴茨的镇守，快船无论是进攻还是防守，都达到了争冠级别的水准。湖人则是自由市场的大赢家，他们成功签下德安德烈·艾顿和马库斯·斯玛特，整体实力大增。艾顿在内线的进攻和篮板能力，能够有效缓解詹姆斯的压力，斯玛特的强硬防守和出色的组织能力，也让湖人的后场更加稳固。再加上詹姆斯和东契奇的双核驱动，湖人新赛季的前景一片光明。

森林狼、勇士与独行侠：不容小觑的挑战者

明尼苏达森林狼、金州勇士和达拉斯独行侠同样来势汹汹，对火箭构成了强有力的挑战。森林狼拥有安东尼·爱德华兹，这位年轻的得分后卫天赋异禀，具备超强的得分能力和冲击力。勇士的斯蒂芬·库里无需多言，他是改变联盟打法的超级巨星，一手三分球绝技令对手胆寒。这两位顶级后卫，都能够针对火箭后卫线的弱点展开攻击，给火箭制造麻烦。独行侠只要保持健康，拥有三状元的他们完全具备击败火箭的实力。东契奇的全面性和关键时刻的大心脏，波尔津吉斯的内线高度和进攻能力，再加上其他球员的辅助，独行侠在西部也是一支不可忽视的力量。

短短半个月的时间，火箭的竞争环境急剧恶化，突然涌现出这么多强有力的竞争对手，归根结底还是球队老板费尔蒂塔过于抠门。在其他球队不惜重金进行补强，为新赛季的夺冠之路全力以赴时，火箭却在想着如何避税，错失了许多提升球队实力的机会。如今的西部格局已经发生了巨大的变化，火箭若想在新赛季有所作为，就必须做出改变，否则别说冲击总冠军，就连在季后赛中更进一步都将成为奢望。新赛季的NBA即将拉开帷幕，让我们拭目以待，看看火箭能否在困境中找到出路，突破这些强敌的包围圈。