据美体育媒体F/W的撰稿人维什维沙·库马尔的报道，湖人队对东契奇的兴趣似乎已经悄然展开。由于詹姆斯未来的不确定性，湖人队正在着眼于在2026年或2027年之前建立一支具备争冠实力的球队。然而，一位来自西部的竞争对手高层已经发出警告，表示如果湖人在下赛季未能在争冠之路上有所突破，他们可能将失去东契奇的机会，并且有可能将其拱手让给一个正在崛起的球队——丹佛掘金队。

根据ClutchPoints记者欧文的报道，这一警告言辞尖锐且充满现实主义的气息：“湖人队需要小心谨慎。东契奇去年刚刚被他轻松战胜的球队给狠狠打败，而湖人队却让他再等一年才能真正参与竞争。如果丹佛掘金赢得总冠军或者接近冠军，他们可能会明确表态不信任东契奇与詹姆斯的搭档关系，那么掘金队可能会在未来的一两个赛季内对湖人构成真正的威胁。”

这位高层提到的正是丹佛休赛期的动作。在经历了伤病困扰并且在2025年季后赛表现平平之后，掘金队在阵容上进行了积极调整，用小波特换来了约翰逊，补强了他们的阵容深度，建立了一个平衡的团队。此外，他们还签下了瓦兰丘纳斯作为替补中锋，并以最低薪水签下了老将布鲁斯·布朗与小哈达威。这一系列举措表明掘金队已进入了“即刻争胜”模式，显然是为了在未来的赛季中追求更大的目标。

东契奇现年26岁，有资格和湖人签下一份价值1.65亿美元的三年续约合同，或者一份价值2.29亿美元的四年续约合同。多方报道透露，洛杉矶方面对他最终会签约抱有信心，并计划在2026年将东契奇与另一位球星，或者在2027年潜在的超级巨星搭档，届时他们将拥有充足的薪资空间。像字母哥和约基奇这样的名字已开始出现在湖人队的目标名单上，尽管这些仍然更多是梦想而非现实。然而，随着湖人队为未来做布局，掘金队也在加紧打造一支能让东契奇三思而后行的强大阵容。

尽管东契奇与詹姆斯的搭档在纸面上看起来极具吸引力，但关于这对组合是否能够长期合作，仍然存在许多疑问。詹姆斯将在不久后迎来41岁生日，尽管他的竞技状态仍然保持高水平，但他在洛杉矶的未来依旧不明朗。除非球队能够在今年夏天有更为显著的动作，否则湖人队的阵容还显得较为平静。虽然他们签下了艾顿，并留住了海耶斯，但这两笔交易更多地与东契奇的经纪公司有关。与此同时，东契奇也在斯洛文尼亚积极备战欧洲篮球锦标赛，继续保持训练状态。

湖人队如今正试图确立起他们的核心框架，但如果他们不能在新赛季打出一番成绩，掘金队显然已经在为挑战做好了准备。掘金队已经具备了强大的基础和团队文化，尤其是拥有被认为是联盟最佳球员之一的约基奇。如果东契奇决定进入自由市场，或者感到对洛杉矶的长期计划感到不满，掘金队无疑将成为一个真正的威胁。据报道，湖人总经理佩林卡手中握有2031年和2032年的首轮选秀权等多个未来选秀权，除非能在近期达成一笔大交易，否则他并不愿意轻易出让这些宝贵的资产。这种耐心的策略可能最终带来回报，但也可能让东契奇的耐性面临考验。

一位消息人士透露：“东契奇不应该在这个休赛期签下续约合同。我并不是说他应该离开湖人，而是说目前湖人并没有充分的理由让他立刻续约。他已经在洛杉矶待了六个月，但湖人队做了什么来证明他们是最适合他的球队？他并不是主动选择去洛杉矶的。”

虽然东契奇并未公开表现出任何不满情绪，据说他对洛杉矶的组织感到满意，并且他的经纪人也与更衣室保持联系，外界普遍乐观地认为他会签下这份短期合同。然而，随着西部其他球队的崛起，时间在不断流逝。如果湖人队在2025-26赛季未能成为真正的竞争者，其他有实力的球队和管理层可能已经做好了抢夺的准备。掘金队显然已经表现出了强烈的争冠欲望，而湖人队仍然抱有成为争冠球队的目标。在NBA这个充满竞争的舞台上，成功与失败往往只在一线之间。