虽然雷霆喜提历史上首个总冠军，庆祝的欢乐弥漫于俄克拉荷马城，但赛季结束后的展望却并不乐观。处于新赛季，至少有四支球队具备了击败雷霆的潜力，未来并不明朗。哈利伯顿的受伤使得雷霆在抢七大战中得以成功登顶，亚历山大也顺利摘下最终最有价值球员（FMVP）的桂冠。然而，尽管雷霆的忠实拥趸们幻想着终结NBA的战国时代、像勇士一样完成卫冕，其实等待他们的将是更加艰难的挑战。
首当其冲的是休斯顿火箭队，杜兰特的加盟进一步增强了他们的实力，与雷霆的对抗将变得更加复杂。火箭的短期目标是与雷霆在西部决赛一较高下，球队的构成与2016年勇士有几分相似，尤其是在小前锋的位置上。如今火箭缺失的那个拼图，正是杜兰特的加入，将使他们能够派出一套平均身高达到2米的先发阵容，稳健的攻守将让雷霆难以招架。在申京延续本赛季季后赛的出色表现的基础上，火箭有足够的信心战胜雷霆，而后者的二三号位身高仅为196公分，自然难以应对火箭的身高优势。
接下来是丹佛掘金，这支能够将雷霆逼至抢七的球队，其实力不容小觑。掘金队的身高明显高于雷霆，约基奇与戈登在四五号位的单打能力更是令雷霆难以限制。尽管掘金在替补阵容上有所欠缺，若他们能够在夏季交易中送走小波特，或许能针对二阵容进行有效补强。季后赛双方的交手显示，即使掘金的替补只需增加一名雷吉·杰克逊，他们依然能够闯入西决。因此，掘金的失利并不仅仅是输给了雷霆，更多的是受限于老板的抠门策略。
与此同时，洛杉矶快船也是一个不容忽视的对手。与掘金进行七场恶战的快船面对雷霆时，势必不会手软。基于对阵分析，快船的祖巴茨已经进化为一名优秀的内线球员，面对约基奇，他能够稳定输出。如果与哈腾对位，尽管阿祖不如约基奇强势，但也不会显得过于被动。伦纳德的存在成为另一打击雷霆的筹码，在场上他仿佛是个更省力的乔丹，面对雷霆的防守将极具威胁。而哈登在快船的表现则充满未知，借助他的体重，能够将雷霆防守球员推向内线，显然哈登需要强化自身的低位技巧和中距离投篮，否则快船对雷霆的威胁将大打折扣。
最后，印第安纳步行者的情况同样值得关注。尽管他们在抢七中未能如愿，然而从阵容实力来看，步行者本有机会击败雷霆。其在一至三号位的身高优势明显，不过球员的能力仍略显不足。展望下赛季，步行者在东部对手实力普遍减弱的背景下，重返总决赛的可能性依然存在。他们只需继续增强内线实力，为哈利伯顿寻找得力的搭档，而不需对阵容进行大规模调整，便能对雷霆形成威胁。
总的来看，雷霆的卫冕之路布满荆棘，如何应对挑战，将是他们必须面对的严峻考验。