休斯顿火箭与菲尼克斯太阳的重磅交易已经敲定，36岁的凯文·杜兰特正式加盟火箭队。火箭付出的代价是交易给太阳的杰伦·格林、狄龙·布鲁克斯、2025年首轮10号签以及五个次轮签。太阳在与热火和火箭之间的最终选择中，最终接受了休斯顿的报价，标志着杜兰特与太阳时代的结束。
杜兰特的职业生涯可以被称作“强队迁徙史”。从2016年加盟73胜勇士，到2019年转投篮网，再到2022年空降太阳，如今又选择加入上赛季西部第二的火箭队。每一次的选择都让他站在争冠窗口的边缘，这一次他选择了休斯顿火箭，一个刚刚取得52胜的年轻有为的球队。下个赛季，火箭队的首发阵容预计将是：范弗利特控球，阿门·汤普森打分卫，杜兰特担任小前锋，贾巴里·史密斯守四号位，申京在内线——这支平均身高超过2米的阵容，瞬间提升了球队的上限。
太阳放弃杜兰特实属无奈之举。自新老板伊什比亚在2021年解散总决赛阵容后，豪赌集结杜兰特、比尔和布克的三巨头，结果却导致球队从常规赛季后赛球队跌至西部第11位，33胜的“灾难性赛季”彻底摧毁了幻想。更为致命的是，杜兰特与球队的关系恶化——自三月份开始，他就不再专注于比赛，攻防能力急剧下降。管理层迫切希望止损，特别是迫切想要收回2027年和2029年的首轮选秀权，但火箭坚决保留了这两个关键资产，只愿意放出今年的10号签。一位联盟高管评论道：“太阳得到的回报远远不及为得到杜兰特所支付的4个首轮选秀权和布里奇斯的代价。”
火箭的突然交易其实是经过精心策划的结果。尽管数月前他们公开否认追逐杜兰特，但暗流早已涌现：主教练乌度卡曾是杜兰特在篮网时期的助教，两人私交深厚；火箭的助教罗亚尔·艾维则是杜兰特在雷霆时期的队友；而本夏天加入管理层的DJ·奥古斯丁正是他的大学同窗。杰伦·格林在对阵勇士的后期表现失常，也加速了管理层的做出决定。最重要的是，火箭坚持他们的底线——拒绝交易申京、小史密斯、伊森以及太阳2027/2029年的首轮选秀权，这种克制使得他们的冒险行为变得更加可控。
这笔交易再次增添了对雷霆三少羁绊的戏剧性。杜兰特加入火箭后，休斯顿竟然聚齐了“三少”的足迹——哈登曾在这里成为MVP，威少也曾与哈登并肩作战，如今轮到杜兰特接过接力棒。更加微妙的是，在自由球员市场上，威少还未确定他的下家，如果他选择加盟休斯顿，那么自2012年后再未在一起合作的雷霆双子星就会在同一个球队实现世纪性的重逢。命运之轮依旧在NBA的舞台上旋转，埋下了新的伏笔。
尽管表面上看这次交易双方都在受益，但实际上却隐藏着许多玄机。对于火箭来说，杜兰特上赛季表现出色，场均26.6分命中率高达52.7%，这将弥补球队在季后赛进攻方面的薄弱之处；但是，考虑到他年届36岁，近五年缺席超过30%的常规赛比赛时间，伤病问题也对球队构成了潜在威胁。太阳在摆脱杜兰特剩余合同后，却陷入了新的困境：比尔成为了负资产，布克孤身支撑球队，而换回的格林和布鲁克斯在位置上存在重叠，而狄龙难以填补防守端的漏洞。ESPN直言不讳地指出：“太阳难以完全重建，因为火箭依然控制着他们的多个首轮选秀权；而太阳的阵容缺乏内在的匹配性，无法成为争冠的强队。”
现在，当杜兰特手握着即将在7月续约的2年1.22亿美元的巨额合同时，火箭管理层已经透露出他们把他视为“长期合作伙伴”。这次大胆的赌注的最终结果将在季后赛中揭晓——如果杜兰特能保持健康，他和申京、汤普森组成的组合确实有潜力在西部掀起波澜；但如果他再次受伤，休斯顿的“未来优先”战略可能会受到重创。此刻，太阳的球迷希望管理层不再盲目相信巨星即可快速成功，而火箭的球迷已经开始憧憬着球队历史上第四座总冠军奖杯。这场博弈没有明显的赢家，唯有时间才能证明天平的两端。