尽管本赛季的NBA总决赛尚未落下帷幕，但回顾休斯顿火箭的整个赛季，不禁让人感到困惑：他们到底度过了一个怎样的赛季呢？常规赛中，火箭凭借西部第二的好成绩，远超外界的预期。赛季伊始，大多数人对火箭的期望仅限于争取一个附加赛席位，甚至有些人认为他们可能连这个都无法实现。然而，尽管火箭在常规赛中表现出色，排名仅次于雷霆，但却在季后赛首轮即被淘汰，且他们的出局方式令人难以接受。如果不是老将范弗里特在关键时刻的惊艳表现，火箭很可能会在1-4的大比分下黯然出局。这笔3570万美元的合同，现在看来像是一次失败的赌注，火箭管理层在这笔交易中吃了大亏，失去了可能的补强机会，错失了冲击总冠军的最佳时机。

简而言之，过去的这个赛季对于火箭来说，既充满惊喜也令人失望，而这种情感在某些球员的表现上得到了充分体现。比如，申京成功入选全明星阵容，这无疑是他个人职业生涯中的一大突破，算是外界对他的最高期望。然而，另一名年轻球员杰伦·格林，尽管在常规赛中场均贡献21分，成为球队得分王，但在季后赛中，除了G2，他的表现几乎每场比赛都未能突破两位数的得分。这种起伏不定的表现，显然让人很难相信他能够成为火箭的未来领袖。除此之外，另一位早已失去关注的球员——新秀里德·谢泼德，已经彻底被球迷和媒体遗忘。

根据火箭随队记者莱纳的报道，火箭管理层和谢泼德本人一致决定，后者将再次代表火箭参加新一届的夏季联赛。这将是谢泼德连续第二年参加夏季联赛。对于大多数年轻球员来说，参加夏季联赛并无特别之处，尤其是那些没有太大曝光度的菜鸟。然而，对于谢泼德这种身披高顺位身份的天才球员来说，他参加夏季联赛则意味着他在菜鸟赛季中的表现让人失望。记得当初在2022年的选秀大会上，火箭用状元签选择了谢泼德，这位24届新秀一度被视为最具潜力的球员之一（另一位备受关注的则是詹姆斯的大儿子布朗尼）。那时，外界甚至开玩笑说：“状元、榜眼都没有谢泼德和布朗尼有名。”而在夏季联赛期间，谢泼德只打了两场比赛，就被吹捧为“纳什与库里的结合体”，并因此提前退出了夏季联赛。结果，赛季开始后，谢泼德的表现却让人失望至极，并不是乌度卡不给他机会，而是他自己的状态让他失去了上场时间。如今，火箭决定让他再次参加夏季联赛，这无疑是希望他能够提前适应，并通过夏季联赛增强对抗能力。但更深层的意义是，火箭管理层也在重新审视谢泼德是否能够有所进步，是否值得继续依赖。

从谢泼德的菜鸟赛季来看，不得不说，火箭的选秀决策显然失误了。虽然直接称谢泼德为“水货”有些过于残酷，但事实却是，状元、榜眼以及第四顺位的新秀都顺利入选了最佳新秀阵容，他们凭借实力证明了自己。而作为24届选秀中最耀眼的球员之一，谢泼德的表现却甚至不如一些落选球员。除了潜力之外，谢泼德似乎没有其他优势。再加上，他那份价值3570万美元的“新秀红利合同”，如果按现有的状态来看，这无疑是一份“溢价合同”。更糟糕的是，谢泼德的事件直接影响了火箭管理层对选秀权的态度。

根据莱纳的进一步报道，火箭目前对于即将到来的2025年选秀的第10顺位选秀权的态度已发生变化。火箭管理层现在的选择是，要么通过交易将这个选秀权送出，要么选择直接弃选。在经过多次试训后，火箭管理层认为，现阶段并没有合适的球员能在球队获得稳定的上场时间。谢泼德的表现对管理层的态度转变起到了决定性作用，尽管他被认为是一名有潜力的球员，但最终表现差强人意，这使得火箭对选中另一名年轻天才持更加保守的态度。

实际上，这份报道已经透露出一些微妙的信息。当初火箭从篮网手中意外收获探花签时，由于队内年轻球员众多，很多媒体和专家认为火箭应该将这个宝贵的探花签用来换取一名已经证明过自己、能在季后赛中产生实际影响的球星。那时，许多人都认为这是火箭的补强良机。然而，斯通最终选择了保守的策略，未能趁机交易补强。现在来看，谢泼德的价值已经远不如当初的探花签，火箭失去了这个黄金机会。如今，如果火箭想要在这个选秀中引进自己心仪的球员，必然要付出更多的代价。而如果他们当初选择交易探花签，或许本赛季的火箭会有不同的结局。