在我们津津乐道于98赛季芝加哥公牛再次登顶，三连冠的辉煌依旧照亮篮球界时，却忽略了一个不容忽视的事实——那一年的公牛，正经历着前所未有的动荡与危机，而正是在这种风雨飘摇中，他们才实现了最终的腾飞。那支球队如同最后的华丽舞步，虽璀璨一时，却最终也无声落幕。
1998赛季的公牛，无疑是内外困扰，风雨交加。诸多难题纠缠其中，若换作其他球队，或许早已因重重困境选择放弃，但当时的公牛拥有着篮球之神——乔丹。即使赛季充满挑战，乔丹的存在让这一切都成为了夺冠之路上的小插曲。无论遭遇何种困难，乔丹的强大意志力总能将一切排除在外，轻松化解。
回首那一年的公牛，他们似乎已然是一个老化的军团。核心球员纷纷步入不惑之年，球队的竞争力看似有限，但却再次映衬出乔丹的非凡之处。彼时，乔丹已年满35岁，外界普遍认为他的巅峰时光即将过去，而这支老牌劲旅的核心阵容——33岁的皮蓬、37岁的罗德曼、34岁的哈珀、30岁的库科奇，以及33岁的科尔——看起来似乎也不具备再度争冠的实力。或许没人会料到，这套“夕阳红”阵容，却最终捧起了总冠军奖杯。
从如今的角度来看，年龄因素似乎并未成为那支公牛队的致命缺陷，真正让他们面临挑战的，反而是频繁的伤病。那一年，公牛中锋朗力因脚伤缺席了24场比赛，替补中锋比尔·温宁顿也因伤错过了34场比赛，外线射手科尔因腿伤缺席了32场比赛，球队伤病堆积如山，实在是困扰重重。更有意思的是，球队的二当家皮蓬，因不满自己被摆上交易架，故意延迟了背部手术，直到新赛季开始之前才进行治疗，结果导致他错过了公牛前35场比赛的比赛。
在禅师杰克逊的三角进攻体系中，乔丹曾被要求减少单打，而更多地让其他队员参与进攻。然而，当三角进攻陷入停滞时，乔丹并没有退缩，反而在35岁高龄时，重新拾起了曾经单打独斗的打法。他用一次次强力突破攻城拔寨，带领公牛走出困境。那一年，乔丹的外线出手次数大幅下降，从场均3.6次锐减至1.5次，而他场均罚球次数也飙升至8.8次，展现出他无可阻挡的火力。这一切让人不禁想起十年前的那个“年轻的乔丹”，当时的他正如这般不知疲倦，势不可挡。
然而，除乔丹外，场上的其他球员也并非不知疲倦。37岁的罗德曼，尽管在篮板球方面依然表现出色，但与巅峰时期相比，已显疲态。常规赛中，“大虫”场均抢下15个篮板，而进入季后赛后，数据则下降至11.8个，到了更为关键的时刻，罗德曼的疲态愈发明显。特别是在东决和总决赛中，罗德曼的篮板数据更是急剧下滑。东决系列赛中，他场均抢到9.9个篮板，而总决赛中仅有8.3个入账。
公牛的进攻体系日渐薄弱，也能解释为什么乔丹的得分成绩在这一年成为后三连冠期间最少的一年。常规赛中，乔丹场均得分28.7分，命中率46.5%，这已是他职业生涯中最差的赛季。然而，进入季后赛后，乔丹的表现却令人惊叹，场均32.4分，凭借一己之力撑起了公牛的夺冠之路。
尤其是在总决赛G6的最后一场比赛中，公牛以87-86完成反超，最终赢得胜利。那场比赛，皮蓬仅仅贡献8分，而乔丹则单枪匹马贡献了45分。在比赛的末节，乔丹独得16分，最后那记经典的“世纪之投”也成为了NBA历史中永不褪色的经典时刻。
今天回望这场比赛，我们才意识到，那记“世纪之投”不仅是公牛那年总决赛的制胜之笔，也标志着乔丹在篮球舞台上的最后一次华丽谢幕。
