在东部决赛中，印第安纳步行者在主场以压倒性的优势击败了纽约尼克斯，以4-2的总比分成功晋级总决赛，接下来的对手将是常规赛表现卓越的俄克拉荷马城雷霆。尽管在季后赛开始前，许多人对于步行者持怀疑态度，但在主教练里克·卡莱尔的带领下，他们逐渐走出了逆境，奋勇直前，直至总决赛。正所谓“哀兵必胜”，这支步行者队伍兼具三分攻势、深厚的替补深度，以及出色的控卫和锋线表现，他们的打法与2011年的达拉斯小牛十分相似。

回顾2011年，小牛队在决赛前同样面临重重困境，媒体普遍对他们不看好，只有ESPN的一位专家预测小牛能够赢得冠军，绝大多数评论都认为迈阿密热火将以4-1横扫小牛。毫无疑问，小牛在对阵热火的总决赛中处于劣势，如何与热火的三巨头抗衡成为了团队的当务之急。他们在外线的防守力量主要依赖肖恩·马里昂和已显疲态的贾森·基德，面对勒布朗·詹姆斯和杜韦恩·韦德的强势进攻，显得捉襟见肘。若马里昂不幸早早陷入犯规困境，毫无疑问，小牛将陷入一边倒的弱势局面。

此外，前锋蒂姆·哈达威的受伤，使得小牛迫切需要找到第二得分点。从整个季后赛的表现来看，杰森·特里时好时坏，而巴里亚、基德和马里昂则缺乏稳定的得分能力。一旦诺维斯基受到限制，球队是否能找到其他球员承担压力，成为关键所在。随着季后赛的深入，年龄和体力的差距愈加明显，最终这成为压垮小牛的致命因素。然而，令人意外的是，正是卡莱尔带领的小牛，在最终决战中以4-2击败热火，夺得了当赛季的总冠军。

现如今，对于步行者的夺冠几率，美国媒体仅给予了15%的评估，情形与2011年小牛的境遇极为相似，而两支球队之间唯一的共同点便是他们的主教练都是里克·卡莱尔。雷霆主帅马克·戴格诺特对这位“战术大师”充满钦佩，据称卡莱尔的篮球智慧宛如传奇般，许多战术我们所见过的，可能还不如他所遗忘的多。

在“战术大师”这一称号上，凯尔特人和雄鹿的球迷感同身受。上赛季，步行者在与凯尔特人的最后一攻时，球队以111-114落后卡莱尔借助“橄榄球战术”进行关键进攻，内史密斯接球却可惜未能命中绝平三分。这种“橄榄球战术”是步行者主教练的经典手法，球员在发球时，四名接球者都在后场，迅速向前冲刺，并通过交叉掩护轻松接到球。

在本赛季的与雄鹿的比赛中，步行者再度面临同样的局面，哈利伯顿在后场全力冲刺，接到一记像手递手的界外球，他在扬尼斯·阿德托昆博头顶跳起，尽管被犯规，但依旧投进关键三分，并最终通过罚球绝杀对手。

当然，步行者最擅长的战术仍然是快速流畅的攻防转换，以全联盟最快的比赛节奏，他们在季后赛中迅速崛起，成为了总决赛中的最大黑马。球迷普遍认为，卡莱尔针对尼克斯所展现的数十套进攻战术令人惊叹，不知在总决赛面对雷霆时，他又将如何应变。