与此同时，辽宁宏运队的教练也发现了杨善平的潜力，开始重点培养他，使他成为球队的主力中卫。正是在这个时期，杨善平逐步展现出了自己在中卫位置上的统治力。他的防守稳固、空中对抗能力强，尤其在化解对方高空球方面表现尤为突出。这样优异的表现不仅帮助辽宁队牢牢守住了后防线，也使得杨善平成为球迷眼中的“明星球员”。

尽管如此，杨善平始终没有进入国足的阵容，这成了他心中一大遗憾。尽管他曾多次参加贾秀全执教的国青队和国奥队，但始终未能打破国足的大门。2006年，杨善平曾收到法国乙级俱乐部的试训邀请，但由于各种原因未能成行。

直到2009年，在杨善平的带领下，辽宁宏运队赢得了中国足球协会甲级联赛冠军，成功晋级中超。这一荣誉为他进一步打下了稳固的职业基础，也为他在中超赛场上争取更多的机会铺平了道路。次年，他带领辽宁队在中超赛场上取得了不错的战绩，并成功保住了球队的排名。

2013年，杨善平的“国脚级”表现终于引起了大连阿尔滨队的注意，并在中超结束后邀请他加盟。然而，辽宁宏运队却因为球队阵容问题未能轻易放人，开出了3500万元的转会费，最终阿尔滨队未能成功引进杨善平。虽然未能转会，但杨善平依然全身心投入到辽宁队的比赛中，他用高超的防守技巧和稳定的表现回应了外界的猜疑。

经过12年的拼搏，杨善平终于迎来了代表国足出战的机会。2017年“中国杯”期间，国足主帅里皮将杨善平招入国足阵容，成为了这支年轻球队的一员。杨善平的加入令人激动，尤其是回忆起2013年第一次被选入国足时，杨善平始终感到遗憾没有能真正代表国家队参赛。然而，现实远没有他预想的美好。在首场比赛中，杨善平和国足一同迎战冰岛队，尽管冰岛队也派出了年轻球员，但其整体实力远远强于国足。杨善平的表现也暴露了许多问题，尤其是在面对冰岛队的进攻时，他的防守出现了明显的失误，最终国足以0-2输掉了比赛。杨善平的状态成为了比赛中的一个焦点，他的低迷表现也让他与国足失之交臂，未能继续参与后续的12强赛。

虽然杨善平的国足之梦未能如愿，但他在中超联赛中的表现依然不容小觑。2016年，深圳佳兆业队主动向辽宁宏运提出引援要求，但杨善平的转会费也水涨船高，辽足为此开出了8000万元的转会费。就在此时，天津权健队对杨善平展开了猛烈的追求，并最终以1亿元人民币的天价转会费将他收入麾下。杨善平的身价突破亿元，也让他成为了中国足坛的标志性人物之一。然而，这笔天价转会并未给杨善平带来预期的辉煌，他在天津权健的表现未能达到预期，甚至在2017赛季的中超联赛中屡次出现失误，成为球队的“短板”。

2017年中超第26轮，杨善平在对阵天津泰达的比赛中首发出场，但他与泰达队外援的对抗中表现不佳，导致两次失球。教练卡纳瓦罗在比赛中途将他换下，然而最终天津权健还是以2-0输掉了比赛。此后，杨善平的表现逐渐被替补席所取代，权敬原等外援中卫逐渐成为球队的首选。

2018年，杨善平的上场机会越来越少，最终他被租借到大连一方。转会后的杨善平仍未能重回巅峰，随着主帅的更换和球队重心的转移，他逐渐沦为“边缘人”。尽管他曾在初期为大连一方的保级立下汗马功劳，但随着球队的更替和阵容的调整，杨善平的出场机会愈加稀少。到了2019年，他仅出场15次，甚至连替补席都很少能看到他的身影。

随着年龄的增长，杨善平的运动能力逐渐下降。尽管他曾是一位天赋异禀的足球才子，但32岁的年纪，身体机能的下降以及转身和回追的速度问题，注定让他难以回到昔日的巅峰。在2020赛季，杨善平彻底被排除在大连一方的一线队名单之外，甚至被下放至C队，彻底失去了与中超赛场的联系。

2021年，杨善平依然没有重返赛场，而他也逐渐转向社交媒体，时常发表自己对足球的看法。然而，他的职业生涯在此时似乎已走到了尽头。即便如此，杨善平依然坚持通过社交平台与老队友互动，偶尔发声。

2022年1月12日，大连一方在降级至中甲联赛后，杨善平再次感慨人生的无常：“足球场上有时候确实太残酷了，相信明天会更好吧！”这句话，或许是他多年拼搏后的真实写照。曾经的“亿元先生”，如今只能在社交媒体上发泄自己的无奈与遗憾，仿佛那段辉煌的岁月，早已随着时间的流逝而渐行渐远。