在西部决赛第五场比赛中，朱利叶斯·兰德尔虽然砍下了24分，但却带着-28的正负值黯然离场，明尼苏达森林狼的冠军梦想与高昂的薪资体系一并化为束缚。经过对雷霆的1-4惨败后，球队进入了一个阴影笼罩的休赛期，承受着2.37亿美元的庞大薪资压力。作为全联盟最昂贵的球队，森林狼在连续两年止步于西决的不如意与其奢侈税第二的位置形成了鲜明的对比。
更加复杂的是，兰德尔持有的3094万美元球员选项若选择执行，便将进入一份为期4年、价值1.94亿美元的超级续约，导致森林狼未来五年的薪资支出将进一步推高至惊人的水平。
本赛季，森林狼的薪资账单令人咋舌：戈贝尔、爱德华兹和兰德尔的薪资均超过3000万美元，麦克丹尼尔斯的薪资为2302万，里德为1399万，迪文岑佐则为1145万。在联盟中，仅次于勇士的9596万美元奢侈税，令球队的财务状况堪忧。然而，巨大的投入并没有带来相应的回报，反而爆发出了核心球员之间的矛盾。
在常规赛期间，爱德华兹公开质疑球队的化学反应，而尽管兰德尔在季后赛期间场均贡献21.7分与5.9篮板，但其在防守环节的缺陷却在西决中被雷霆队不断针对，G5的-28正负值更是严重暴露出球队体系的问题。薪资专家Bobby Marks的警告如今已逐步成为现实：兰德尔的新合同首年将达到4300万美元，而如果森林狼决定匹配这份合同，到2025-26赛季，爱德华兹、戈贝尔和兰德尔的薪资就将占用1.2亿的薪资空间，几乎彻底锁死球队未来的补强机会。
此时，休斯顿火箭却盯上了森林狼，意图在交易市场中寻求机会。手握今年首轮10号签的火箭，积极寻求将选秀权转化为已证明实力的明星球员。如果兰德尔出现在交易市场上，他在季后赛中的得分能力将直接填补火箭阵容中最薄弱的一环。
森林狼正处在一个艰难的抉择时刻：续约兰德尔意味着需要继续支付高额的奢侈税，而且球队的潜力天花板已愈加清晰；而放弃兰德尔则有可能造成战力的下滑。根据ESPN的分析，交易兰德尔或许能换来即战力与选秀权，并缓解薪资压力。火箭能提供小史密斯和伊森等性价比高的前锋，甚至愿意承担戈贝尔的高额合同，而法国中锋的9200万剩余合约正成为森林狼的负担。此外，利用10号签来引入泰特的交易方案或许是更为稳妥的选择，这样可以在保留核心框架的同时冒险赌一把兰德尔的复苏。
若明尼苏达做出拆解豪阵的决定，这场由薪资压力引发的球员迁徙，或许成为火箭冲出西部的契机。毕竟在NBA这场资本游戏中，当一部分人因奢侈税而苦恼时，总会有人在残骸之中寻觅黄金的机会。
