在今年的NBA季后赛舞台上，那些声名远扬的老牌球星未能向着更高荣誉发起冲击。勒布朗·詹姆斯率领的湖人队与斯蒂芬·库里领衔的勇士队，他们的出局倒未令人过多感到惋惜。毕竟本赛季这两支球队的整体实力，的确尚未达到冠军争夺者的级别，阵容配置方面还存在着诸多可优化之处。
相比之下，拉塞尔·威斯布鲁克与詹姆斯·哈登的境遇就令人颇为遗憾。其一，二人的职业生涯至今尚未染指总冠军奖杯，今年又一次与之失之交臂；其二，他们各自所在的球队，从硬实力层面来看都不容小觑，却都在季后赛中以极为细微的差距遗憾出局。威少效力的掘金队拥有当今联盟实力顶尖的约基奇坐镇，而哈登所在的快船队在今年难得地保持了全员健康的良好状态，且在常规赛的后半程打出了联盟最佳的战绩表现。从各方面条件来分析，快船队绝对具备争夺总冠军的机会，可最终还是未能摆脱首轮出局的命运，早早结束赛季开始休赛期。
快船在季后赛中遗憾出局，其背后的主要缘由并不难剖析。哈登未能展现出人们所期待的竞技水准，堪称今年季后赛中最让人失望的球星之一。历经7场激战，哈登场均数据为18.7分、5.4篮板与9.1助攻，投篮命中率达43.6％ ，场均正负值却是 - 3.3。乍一看，这些数据似乎并非十分难看。然而，问题的关键在于哈登常在关键比赛中表现不佳，越是重要的场次，他越难以彰显存在感。就拿G5天王山之战来说，哈登全场仅出手9次，命中3球，仅得到11分、8篮板和5助攻。在抢七的生死大战里，哈登的发挥更是堪称灾难，全场8次出手仅命中2球，仅得7分与5篮板。客观地讲，哈登并非缺乏得分的能力，只是他时常难以激发自身的进攻欲望，在比赛中全然不见进攻的侵略性。
前NBA球员路易斯·威廉姆斯曾这样评价：哈登在一场比赛里仅仅出手8次，罚球也只有2次。要知道，联盟当年可是专门为他修改过罚球规则的。在抢七这般关键的比赛中，换作是我，不会一心只想着做组织者，我会成为主宰比赛胜负的那个人。
哈登在关键战役中的低迷表现着实令人唏嘘，而且他季后赛的各项数据与常规赛相比，退步明显。长久以来，季后赛始终像是他跨不过去的一道坎，常规赛的大杀四方与季后赛的黯淡形成鲜明对比，“常规赛龙，季后赛虫”的说法仿佛让他背上了心理包袱。
不过，本赛季哈登在常规赛的发挥确实值得称赞，让球迷们隐约看到了巅峰时期火箭登的风采。赛季前半段，莱昂纳德因伤缺阵，哈登单核带队，凭借出色的发挥帮助快船稳住战绩，为球队最终闯入季后赛奠定了坚实基础。
在NBA官方公布的最佳阵容名单里，哈登凭借最低票数，惊险踩线入选最佳阵容三阵。这是自他离开休斯顿火箭后，时隔整整5年再度跻身最佳阵容之列。与此同时，本赛季的哈登还入选了全明星阵容，距离他上次入选全明星已过去3个年头，上一次还是在布鲁克林篮网的第二个赛季。常规赛收官阶段的最后一周，哈登展现出极佳状态，场均贡献29.5分、7.5个篮板和10.5次助攻，率领洛杉矶快船取得4战全胜的佳绩，时隔4年重夺周最佳球员荣誉。在3月初对阵底特律活塞的比赛中，哈登火力全开，砍下50分，这不仅是他离开火箭后的首个单场50分，事实上，自他告别篮网后，在本赛季之前，他甚至未曾有过一次单场40+的表现，而在本赛季的常规赛里，哈登已经4次单场得分突破40分大关。
种种迹象似乎都在昭示，哈登迎来了生涯的又一高光阶段。常规赛中的他状态神勇，倘若能将这样的竞技水准延续至季后赛，那么捧起总冠军奖杯绝非遥不可及的幻想。然而遗憾的是，一到季后赛，哈登便仿佛褪去了常规赛的光环。即便如此，鉴于哈登在常规赛为快船队所做出的突出贡献，球队依旧会将他视作绝对核心，凭借他的实力与经验，去冲击未来几年的总冠军。
美国记者Zach Buckley透露，哈登很可能在今年休赛期与快船队续约，预计会签下一份为期两年、总额约7500万美元的合同。目前，哈登拥有下赛季价值3630万美元的球员选项，但以他本赛季的表现来看，他极有可能选择跳出合同，期望得到一定幅度的薪资提升。不过，从其他球队的情况分析，他在诸如布鲁克林或底特律等队伍，不太可能获得这样丰厚的报价。
据预测，这位35岁的沙场老将大概率会继续留守快船，有望签下一份为期约两年、价值7500万美元的合同。平心而论，两年7500万的薪资并不算高昂。然而，哈登究竟能否助力快船突破现有瓶颈、提升上限，目前仍是一个未知数。当下的这支快船队，总给人一种缺乏冲劲的感觉，队中似乎缺少一位满怀壮志、能够点燃团队激情、带动整体氛围的精神领袖。哈登与小卡这两位核心，都稍显沉稳内敛。
对于哈登在今年季后赛中的表现，老队友保罗·乔治为他进行了辩解：哈登是我的好兄弟，他在篮球技艺的打磨上倾注了大量心血，他具备多样的能力，以至于在某些特定比赛中，连他自己有时都难以明晰，究竟该扮演何种角色。那么，诸位觉得在哈登职业生涯的最后几年，他还有冲击总冠军的机会吗？
