据记者寒冰报道，由亚足联精心打造的首届亚冠精英联赛落下帷幕，吉达国民凭借主场之利以及各方面的优势成功登顶。这一次，赛前似乎有所“预设”的冠军归属并未出现意外，沙特足球成为了亚洲精英联赛深度欧化进程中的最大赢家。凭借至少9名顶级外援首发出战所带来的降维打击优势，沙特足球在本土一举囊括赛事冠军、最佳球员、最佳射手以及最佳门将四项大奖。
首届亚冠精英联赛着实令人眼前一亮。沙特的三支顶级豪门，在联赛阶段便凭借雄厚财力，以至少9名外援首发出战的主力阵容一马当先。最终，在亚冠的四个席位中，他们强势包揽三席，这般景象堪称史无前例。然而，看着首发名单上那些耳熟能详的顶级外援名字，人们难免会产生一种错觉，仿佛这不是亚冠赛事，而是欧冠球队的亚洲巡回赛。
首届亚洲精英联赛在诸多方面颇为引人注目。从独特的赛制设定、对外援限制的放宽，再到决赛阶段比赛场地的安排，都仿佛是亚足联专为沙特精心打造。对于急切渴望向世界展示自身实力的沙特而言，斩获亚冠冠军无疑是一项值得大肆宣扬的成就。然而，一支由11名欧冠球员组建的球队捧起亚洲冠军奖杯，这对于亚洲足球整体发展而言，真的算得上是一项值得骄傲的成绩吗？
亚冠精英联赛正朝着欧洲化大步迈进，直接照搬欧冠的瑞士轮赛制，并且在外援政策上全面放开。如今的亚冠精英联赛，堪称“欧冠亚巡赛”——披着亚洲赛事的外壳，却以欧冠级别的外援为核心。用大家都熟悉的话来讲，这不就是欧冠“下乡”到亚洲了嘛！
仅以吉达国民与川崎前锋的那场决赛来说，吉达国民首发出场的11名球员之中，有9人是外援，且均来自欧洲联赛，涵盖英超、意甲、西甲、葡超、土超等。算上下半场登场的韦加、亚历山大以及未获得出场机会的比利时后卫达姆斯，总共有12名外援，其中11人来自欧洲六大联赛，仅有亚历山大是来自巴甲劲旅弗鲁米嫩塞。
在亚冠赛事的半决赛中，利雅得新月以8名外援首发出战。整个本赛季的亚冠精英联赛里，他们注册的11名外援均获得了登场机会，仅内马尔因伤病困扰，其出场时间不足300分钟。而利雅得胜利在半决赛中意外被川崎前锋爆冷。上半场，利雅得胜利表现得过于自负轻敌，仅派出7名外援首发，在1比2落后的不利局面下，才接连换上两名外援，但到了下半场，已没有足够时间来扭转局势。
与上赛季的亚冠联赛决赛相比，当时两队场上都至少有6名本土球员。然而在本赛季的亚冠精英联赛里，沙特球队已然全面欧化，模样大变。这种变化致使亚洲其他球队也不得不随之跟进。作为八强队伍之一的武里南联，在首场对阵拥有9名外援的吉达国民时，同样派出8名外援首发出战，下半场还另有3名外援登场，甚至一度出现场上同时有10名外援的局面。
卡塔尔劲旅萨德队在外援配置上颇为可观，拥有11名外援，其中9人来自欧洲联赛。晋级1/8决赛的迪拜祈祷与赖扬，注册外援数量均至少有13名，赖扬更是达到15名之多。马来西亚豪门柔佛的外援注册数量更是高达18名，这还未算上4名归化球员。只是，这些球队的球员整体实力，难以与财大气粗的沙特三强相抗衡。虽然伊朗、乌兹别克斯坦以及东亚的中日韩等球队，仍保持着半数以上本土球员首发出场的比例，但在亚冠层面，亚洲足球以沙特为核心的欧化趋势已然成为定局。
沙特的欧化模式加剧了贫富分化。以往亚冠赛事中，尽管卡塔尔、阿联酋、中国乃至日本的个别俱乐部也曾斥巨资引进超级外援，然而总体上仍能遵循本土联赛以本土球员为主的原则。
正因如此，东西亚足球在亚冠的整体格局呈现出相对平衡的态势。1985/86赛季，亚足联全面推进亚俱杯赛事，2002年又将其改制为亚冠联赛。在这38年的时间里，东西亚大区进入决赛的次数为41比37，整体上维持着均势局面。特别是自2002/03赛季亚冠联赛创立以来，来自泰国、澳大利亚、伊朗、叙利亚等投入相对较低联赛的球队，均获得了闯入亚冠决赛的机会，甚至能够爆冷夺冠。可以说，亚洲各国在亚冠赛事中的参与感极为强烈。
然而，当沙特逐步加大对本国联赛的投入力度，2023年初成功签下C罗成为标志性事件。自此，沙特联赛的金元足球规模以及外援实力提升到全新层次，亚冠的优势天平也无可挽回地向沙特倾斜。
自2021年以来的近四届亚冠赛事中，沙特球队展现出强大统治力，三次闯入决赛且两度捧杯。反观东亚的日本球队，虽连续三届跻身亚冠决赛舞台，却仅在2022年于主场以1球优势小胜当时尚未大规模引援的利雅得新月。在去年和今年的亚冠决赛较量中，横滨水手与川崎前锋均败下阵来，输得毫无怨言。川崎前锋主帅长谷部茂利在赛后亦发出感慨：若想在短期内与沙特球队一较高下，加大投入势在必行。
在亚冠赛事体系中，以沙特为引领的全方位欧化趋势，将对亚洲足球产生极为深远的影响。
一方面，在竞技荣誉之外，那数额不菲的奖金，促使各大联赛的豪门纷纷投身于外援军备竞赛之中。高达1200万美元的冠军奖金，足足是J1联赛冠军奖金的6倍还多！哪怕仅仅是跻身8强，对于多数联赛球队来说，在经济收益层面也极具吸引力。
从另一方面来看，如今的亚洲冠军联赛近乎完全倚仗欧洲联赛的外援来主导比赛进程。如此这般，亚冠联赛恐怕已名不副实，与其称之为亚冠联赛，倒不如说它是一支由欧洲过气球星与部分新秀临时拼凑起来的欧洲雇佣军联队，在亚洲进行的巡回赛事罢了。毕竟，若按照传统的以本土球员为主、搭配少数外援的组队模式，根本无力与欧冠球队一较高下。